折柳卻很糟心，「你是什麼都不曉得啊……」
她圍著她，轉了一圈，嘖了幾聲。院兒里幾個小娘子都圍來瞧看，嘲笑她的禿腦袋。她們各個都俊俏可愛，玉娃娃似的。
「她真醜！」那個叫白露的女孩兒道。
「長開了不比你差。」折柳不耐地揮揮手，又將人通通趕進內院，「練琴去練琴去！」
折柳將她帶進了一間儘是陳設的屋子，那些瓶、鼎、架、案瞧得她眼花繚亂。她被折柳按在一張椅上，那椅過分得寬大。
「你曉得我這處是做什麼的？」折柳問。
她不安地坐在椅子裡，搖搖頭。
折柳嗤笑，「就是做你昨夜那種事的。」
她驚恐起來。折柳趕在她跳起來之前，又道：「好不到哪兒去，但總要好些——他們給錢，也能等得你大些。」
她戰戰兢兢問：「多、多大？」
折柳道：「十四……十五吧，我說了算。」
她一下又放了心，乖順地縮在椅子裡。折柳有一時面色很複雜，蹙起了彎彎的眉頭，卻更有一種令人自慚形穢的美麗。
「你無處可去，呆呆蠢蠢的，做人家養娘恐也難得。我在此間名聲不好，也難將你付個正經人家。」她盤算著與她說話，仿佛對面是個與自己一般大小、而不是幾歲大的娃娃，「我自可以收留你，只是也不養閒人。你入了我的門，便要隨我操這一行營生。不光彩，也沒名節，但總有飯吃。」
她便忽有些明白，自離了母親身邊，所遇的那些事，原來是「不光彩」的。
前者是不光彩、也沒飯吃；如今是不光彩，卻能填飽肚子。
於是，她努力做出大人的成熟，點頭答應，「我願的。」
折柳又嘆了一聲，想了更長的時間，想定了，便開口：「成，你姓李，我給你改個名兒。你今日起，便喚作穠李了。」
何彼穠矣，華如桃李。
她一般吃、一般穿、一般學、一般挨折柳的板子。
她與折柳一般，過上了不光彩、但有飯吃的日子，直到林江嘯的人踹開青玉閣的大門，世界天翻地覆。】
吳覽靜靜聽她說完了過往，面有微微的不忍，三分醉意已心頭褪去，說話十分冷靜，「她並非全然為你。這些年來，你所能答報的也盡夠了。如今各人四散，你何必非得與她在一條船上？做自己的事，不好麼？」
「做什麼？我因她而生，長在她手心裡，她便是我的天。」穠李盡所能與他解釋，但究其根本，其實連自個兒也不能解透，「好比一隻獸——虎、熊，或惡犬，我長在它肚子裡，吃的是它的血肉，它去哪兒，我便跟著去哪兒；它沖誰吠，我便憎恨誰。我不是自己的，我是它的。若有朝一日，它
死了，或將我從它肚中剖出來，我也活不成。外頭的天、地、風、水，我都不想要。我只想回到它肚腹里去。」
吳覽默然。
「官人，求您幫我。」她道。
他有些無力，「我能幫你什麼呢？」
穠李目視他的眼眸，看進他心裡，一字一句：「您幫我，籠絡天子一宵。」
他眸中終於有了震駭的神采，面色先漲得紫紅，又變為鐵青，將話從牙縫中擠出來：「你瘋了不成！」
「成敗與否，我總得一試。」她下了孤注一擲的決心，卻更加冷靜，「天子坐擁四海，多納一個婦人，算不得什麼。他若連這點隨心所欲都不能，還稱作什麼帝王？倒是您，您口口聲聲愧對單將軍，如今他有一線生機得活，您難道顧念男人的臉面，不願為此事盡心麼？」
吳覽被她激得心內如針扎，酒菜再難下咽，所聞之事又太損人倫，豁然立起，又僵立了半晌，末了頹然應答：「你教我想想。我……我想想。」
穠李微低了低頭，以答謝意，起身送他離去。
他消失在院口的背影有些氣急敗壞，匆匆逃竄似的。但穠李曉得，他會應允。
他是君子，君子如璧玉。白璧微瑕，他已為那一庫的公用錢懊悔終身；單錚之事，又怎能不在他心中終日噬咬？他向單錚隱瞞了那半支玉笛，總也想有個法子，加以補救。