「那是什麼？」鳶尾停下腳步，警惕地看向佩諾爾特。
副隊長解開袋子，抓出裡面的小傢伙，單手拎起來：「送給殿下的禮物。」
小小的一團，毛茸茸，看上去異常脆弱，輕而易舉就能捏碎。很難想像只需要三個月，它就能長成一頭猛獸，輕鬆殺死超過幾百斤的岩羊。
「雪豹？」鳶尾面露驚訝，地精們也好奇地看過來。
佩諾爾特抓著雪豹，俊美的臉上揚起笑容，十分陽光：「我們總不能空著手來。」
「殿下不會介意。」茉莉的聲音傳來。她走出塔門，掃視在場的黑騎士，又看向鳶尾，「殿下在學習巫靈語，你先帶他們去休息。至於這個，」她看向雪豹，找來一個地精，「你負責照顧它，記得洗乾淨一些。」
「是！」地精用力點頭。
黑騎士們認出茉莉，對她的安排毫無異議。
她是殷王后最忠誠的女官，在艱難的環境中保護殷王后的血脈，值得所有人尊敬。
眾人陸續下馬，前往準備好的房間。
經歷長途跋涉，他們需要痛痛快快洗個澡，再享用一頓豐盛的大餐。
房間很舒適，熱水充足，食物也很美味。空氣中飄著香味，是有助眠作用的草藥。
待到一切結束，黑騎士們躺在柔軟的床鋪上，不由得發出嘆息。
「多少年了，我都快忘記床墊的觸感。」
「軟麵包，烤肉，還有烈酒，我受夠了粗糙的狼肉。」
「餓肚子時，你可不會這樣說。」
「你甚至嚼碎了狼骨頭。」
「你呢，和我一樣！」
笑聲響起，黑騎士們互相打趣。
在長久的緊繃之後，他們的精神陡然放鬆，困意如約而至，不多時就眼皮打架，房間中鼾聲四起。
黑塔第三層，五六個地精圍著雪豹，正艱難地清洗它。
雪豹幼崽在騎士手中老老實實，像一隻毛絨玩具。面對地精，它強悍地呲出獠牙，揮舞著爪子兇狠反抗。
很可惜，地精們不吃這一套。
他們準備好大盆熱水，像在洗一隻小豬，熟練地將雪豹幼崽按進盆里。
一名地精找來長柄刷，當場擼起袖子，發誓要將這個毛球洗得乾乾淨淨。
「它是殿下的禮物，皮毛必須乾淨柔軟，不能有一隻跳蚤！」
「絕不能有虱子！」
地精們幹勁十足，雪豹幼崽反抗無果，終於變得老實。
它無法自由活動，頂著滿頭泡沫趴在水盆邊，任由刷子刷過皮毛，徹底放棄掙扎。
塔樓中部，雕刻金薔薇的房門後，岑青席地而坐，面前摞起多本硬皮書，有的已經看完，有的剛剛翻過幾頁。
書籍成文有別，作者來自不同種族，內容也是包羅萬象。
獨特之處在於它們都採用巫靈語言，從文字結構到行文方式都與血族文化迥異。
岑青展現出驚人的學習天賦，短短几天時間，他就掌握數千詞彙，還能夠準確發音。
茉莉敲門進來時，他剛讀完一本詩集，突然靈感萌發，準備用巫靈語創作一首詩歌。
「盛讚巫靈之王，你就是烈陽。不對，巫靈是陰冷的生物，月亮，星星，雲朵？」岑青眉心緊鎖，將紙張揉成一團丟開，煩躁地轉動水晶筆。
必須承認，他更擅長陰謀詭計，委實缺乏文藝細胞。
「殿下，黑騎士抵達，已經全部安頓好。」忽略地上的雜亂，茉莉邁步走上前，對岑青說道。
「他們比預期來得更快。」岑青曲起一條腿，手臂環過膝蓋，輕輕咬著大拇指，「通知巴希爾，鎧甲、武器、還有戰馬，都需要提前到位。」
「我親自去。」茉莉說道。
「好。」岑青單手撐地一躍而起，動作有些快，他又開始咳嗽。
「殿下，您的藥還剩多少？莫非沒有效果？」茉莉擔憂地扶住他，「我馬上去找卷丹。」
「不必。」岑青擺擺手，示意茉莉不用著急。他清楚自己的狀況，應該沒有大礙，「小問題而已，沒必要大驚小怪。」
「可是……」
「我不會逞強。」
「您保證？」
「我保證。」岑青笑著舉起手指，繼而轉移話題，「出行的一切都要準備好，還有隨行人員名單，包括裁縫和他們的家人，以及塔樓里的地精。」
「地精，您要帶走他們？」茉莉十分驚訝。
「這不是理所應當的事情？」岑青坐到床尾，雙手撐在床上，輕輕咳嗽兩聲，姿態十分放鬆，「他們一直在照顧我，留在這裡並不安全。當然，如果他們不願意離開，我不會勉強。」
「他們並不愚蠢，一定會萬分感激。」