他遺忘她許久了。
那個女孩，笨拙地學不會刺繡，卻對書卷過目不忘。父親翻著她的窗課和女紅嘆氣：「女子無才便是德，這些書，以後不要看了。」
他目含悲憫地說：「如果你是個男人。」
男人如何，女人又如何？
裴蘭橋聽見女孩大聲詰問：「你不讓我看書，是在怕什麼？」
男人不讓女人看書，在怕什麼？
裴蘭橋急促眨了眨眼，幻覺潮水般消退，冷汗已濕透他的後心。楊觀音靜靜坐著，裴蘭橋也一言不發。茶水沾在他指間，滑膩得似水蛇新蛻的皮。
那蛇生著女孩、女人、屬於女性的臉，從指縫裡溜掉了。
他微蜷了下手指，卻見楊觀音卷上袖管，露出藕臂上一點血紅。
守宮砂。
楊觀音眼睫一閃，似飛蛾撲火般輕輕一顫。她倒了一碗熱茶，雙指沾水，在臂上緩慢揉搓。
那粒紅痣般的痕跡，融化了。
楊觀音已非完璧。
裴蘭橋猛地起身，快步過去將門合上。他轉過頭，楊觀音正目光沉沉地注視他。
他遲疑道：「娘子既非心有所屬，難道是被迫……」
楊觀音搖首，將袖子捋下，笑容悽然：「如果妾說是因為騎馬，侍郎會信？」
裴蘭橋問：「只是騎馬？」
楊觀音道：「只是騎馬。」
裴蘭橋點了點頭。
「其實究竟是怎麼回事，妾自己也想不清楚，」楊觀音垂著腕子，白綾向下滾落，似仙子披帛，「兩年前妾回瓶州老家，跟哥哥們去打馬球。那馬發了狂，顛簸一路後將妾摔下來。妾當夜沐浴，便發現沒了這個。但當時擦傷嚴重，旁人都不曾察覺。」她又道：「妾從未與外男私相授受，婢女可以作證。」
裴蘭橋搖頭道：「婢女身契在楊府，所說難作證供。這事如讓有心人得知，稍作收買令其改口，娘子只會身敗名裂。」
楊觀音低低笑了一聲：「真要進宮，妾只有死路一條了。」
裴蘭橋問：「娘子不曾稟告夫人嗎？」
楊觀音苦笑道：「怎麼說？我性子野，那一段又常同男孩子廝混，父母只會認定我失了操守。為了楊家名聲，活活勒死也是有的。此事我問心無愧，卻百口莫辯。而天子聘婦，首先要驗明正身。」
白綾落在地上，她踢了一踢，道：「何止欺君，更是奇恥大辱。到時候莫說一條白綾，楊家滿門抄斬都抵不過。」
但個中由頭，沒有人信。
裴蘭橋久久不語，楊觀音也沒有抬頭。她盯著自己鞋尖看，只見一隻官靴邁近，連一條朱紅袍邊一塊進了眼帘。那人從她面前蹲下，拾起那匹白綾。綢緞一角拂過繡鞋，似一個死人垂落的手指。
裴蘭橋將白綾疊好放在案上，說：「茲事體大，娘子莫要輕言他人。陛下手段如鐵，絕不會輕易被逼立後。既然娘子信我，我願為娘子盡力一搏。」
楊觀音望著他，問：「侍郎如此輕信我，就不怕我的確是不守婦道，編話來哄騙你？」
裴蘭橋與她對望，反問道：「娘子如此輕信我，就不怕所託非人、毀了清譽嗎？」
楊觀音輕聲道：「妾知道，侍郎是好官。」
裴蘭橋一顆心輕輕顫了一下。
陽光底，新的夢魘從白日裡生發出來。楊觀音長出那張女孩的臉，她胳膊冒著血珠，大滴大滴落地，是世間女子的貞節碑，千千萬萬的守宮砂。
她淒切追問道：「為什么女人有#039清譽#039，而男人沒有？為什麼男人能三妻四妾，女人得從一而終？」
為什麼呢。
「娘子閨中私事，以後如有餘地，千萬不要輕易告人，」裴蘭橋將手中盞子倒扣下，「人心難測，娘子要謹記。」
***
秦灼去陽陵未歸，蕭恆獨守空房，用夜食時對兒子說：「殿下，想搬來和爹住嗎？」
蕭玠正坐在他的小凳子上小口小口地舀牛乳吃，聞言唰地抬起頭，激動地問：「臣可以嗎！上次臣要跟阿耶住，阿耶就不讓，阿耶說阿爹怕黑，不能留你一個人。又說阿爹一個翻身會把我壓扁了——啊，阿爹你是不是真的怕黑才來找阿玠的？」
蕭玠一拍胸脯，語氣格外自豪：「阿爹莫要害怕，阿玠已經是個男子漢了，可以保護阿爹和阿耶！」
蕭恆笑得前仰後合，和兒子分食了一隻餅，將他剩下的大半碗牛乳吃了。
蕭玠其實吃不太慣這味道，吃多了要吐。但秦灼迫他吃，為長個頭，也為補身體，只道男孩子不能慣，又說蕭玠：「你爹像你這麼大，吃糠咽菜都算好的。阿玠如今這樣矮，仔細長大像個胖蘿蔔。」