福貴終於抬起頭直視她。宋氏髮髻松頹，兩枚玉蜂仍叮在耳上。她將齊胸襦裙完全解開，雪波間含一枚黃金小鎖。
那鎖似乎關住了福貴全部拒絕的勇氣。他在原地靜立許久，終於像無數個夜晚一樣，坐在榻邊將靴子脫下。
宋氏牽著他手覆上左胸，握著他緩慢地揉搓起來。
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次日早朝，秦灼未在列，天子視若無睹，底下也無人參奏。以湯住英為首，世家舊事重提，仍啟奏立後。
此時忽聞人問：「眾位相公推舉，可是溫國公膝下次女？」
眾人去看，見那人著正四品紅袍，持笏出列。湯住英便道：「正是。」
那人便高聲道：「臣以為，楊氏女不當為後。」
一石激起千層浪。
湯住英問：「敢問裴侍郎，楊娘子出身名門，德才具備，花容月貌，賢名遠播。如此佳人佳品，如何不能為後？」
「溫國楊氏出身瓶州，臣亦曾出任瓶州，料理過四名楊姓罪人，」裴蘭橋將手中卷宗遞上去，「楊勇圈占民田五十畝，判充軍；楊蒿、楊蓬兄弟強搶民女羅紅兒、孟貞兒、賈明月，判斬刑；楊寶順為占妻田打死髮妻，又逃入宗祠，拒不受捕，亦判斬刑。溫國公深明大義，楊娘子佳人佳品，此乃為人蒙蔽，實無罪也。然皇后為國母，外戚當為天下舅氏，如此暴虐，豈堪此任！」
蕭恆面不改色，對楊韜道：「溫國公，可有此事？」
楊韜跪地道：「臣約束子弟不周，實罪丘山。」
湯住英又拜道：「陛下聖明，此非娘子之過。如為此而將楊娘子摒除皇后人選，恐不公正。」
裴蘭橋聲音發冷：「如是娘子不願呢？」
他抱笏而揖，躬身道：「臣曾登臨楊府，恰巧撞見楊娘子不願入宮，意欲投繯。」
他此言一出，楊韜冷汗直流，忙叩首道：「小女無知，絕非怨懟！臣必當嚴加管教，望陛下寬恕！」
蕭恆笑道：「男婚女嫁，首要心甘。我非良人，娘子何罪之有？國公回去也莫要責罰，娘子個性貞烈，我十分敬佩。特授彩緞三匹，以添娘子妝奩。國公還是按她的心意，好好地擇選人家。」又笑道：「我若是有女兒，自然也不想她入後宮的。人之常情罷了。」
楊觀音拒做皇后是不給天家顏面，蕭恆不怪反賞，出乎眾人意料。湯住英以為他態度軟和，上前奏道：「陛下仁慈，天下之幸。雖如此，還是應早日立後，早安民心。」
「不急，」蕭恆將一道旨意遞給秋童，「還是先用這個安民心吧。」
眾臣聽罷，比楊觀音一事更要震驚。
蕭恆下詔廢除功臣田。
梁高皇帝立朝後，對功臣的封賞自然少不了土地一項。功臣田多是世襲，代有加賞，以示皇恩浩蕩。而如今蕭恆取消功臣田，此代之後不再世襲，重新丈量後收歸國家。
這是打世族的耳光。
夏雁浦聞言大驚，失聲道：「功臣田乃先祖旨意，陛下如今廢除，置歷代先皇於何地！」
蕭恆也不惱，只道：「肅帝篡位而登基，對歷代先皇是大忤逆。怎麼諸位還肯跪他拜他，尊他做皇帝？」
湯住英道：「只是諸位相公行事未有過錯，陛下下旨奪田，未免賞罰不明。」
蕭恆不動如山，便問道：「眾位卿家以為，我自入主以來，行事可有罪過？」
湯住英拜道：「陛下敬天地，恤人情，收復庸峽，分布冬糧，實乃萬世難出之聖主。恩澤被覆天下，何言罪過？」
「我既無罪，尚且廢除皇田歸為民用。」蕭恆聲音轉冷，「眾卿因何不可？」
眾人一時啞然，蕭恆趁勢道：「大相起草詔令，下達州府，即日執行。」
他冷笑道：「眾位操心我的家事前，還是先管好自己吧。」
李寒得令，這才回過味來。
立後一事蕭恆並未與他商議，他就明白，蕭恆已有了如意算盤。就算今日沒有楊觀音，還有張觀音、王觀音，裴蘭橋雖解燃眉之急，卻仍是治標不治本。而廢除功臣田的旨意，就是蕭恆的應對之策。
硬碰。
世族傷了他的筋骨，他就要動世族的心臟。之前的均田和分皇田並未直接針對世族，而如今，他向世家正式宣戰。
蕭恆並不是傀儡皇帝，他更是三大營的最高將領。手裡有兵，說話就硬。糧食更不是問題，他為庶民爭利，哪怕再戰，天下百姓必將簞食壺漿以迎。更重要的是，經此一役，民心已經被他死死握在手裡。