青廬、撒帳、花生桂圓如雨撒落……之子于歸……共牢而食……
奏婚樂。
他死死盯著女子的臉，捕捉到混沌神思中的一線光。
楊觀音。立後人選。皇后。
有了！
他剛回過神，身邊人卻當即衝下階去，在楊觀音倒地前將她接在懷裡。裴蘭橋算不得強壯，甚至可稱瘦弱，如今卻將楊觀音抱起來，吩咐一旁大哭的丫鬟準備車轎，對李寒道：「下官先送她回去。」
他朱紅官袍映著石榴羅裙，如大片春花潑了血。
李寒也無心於此，揮揮手當道別，三步作兩步地下階解馬，並未回府，直接往甘露殿方向去了。
***
楊觀音再醒來，只覺整個人搖搖晃晃。見自己正躺在轎中，身邊坐著個人，正將個手爐往自己懷中遞，發覺她睜眼，便笑道：「娘子醒了。」
楊觀音啞聲問道：「這轎子也是侍郎賃的？」
「本不當與娘子同轎，但在下思來想去，還是有言相告，」裴蘭橋靠著帘子坐著，輕聲道，「請娘子放心，陛下不會令無辜者蒙冤。」
楊觀音將手爐捧在掌中，笑道：「我知道。」
裴蘭橋因此瞭然，「娘子是故意的。」
「陛下醉翁之意，要楊氏做障眼。我如不結結實實鬧這一場，只怕真正的謀逆之人，不信楊家已被扳倒。」那手爐作六角，沒有套子，燒得溫溫的，卻不燙手。楊觀音抱緊它，輕聲說：「蒙此大禍，家裡總得有人撕心裂肺，而家母年事已高。」
裴蘭橋點頭說：「娘子深信陛下。」
「妾深信侍郎。」楊觀音抬頭看他，目光明亮，「妾知道，倘若蒙此大禍，侍郎不會袖手旁觀的。」
裴蘭橋笑道：「娘子錯看我了。中人明哲保身，我並不是個仗義直言的人。」
楊觀音輕聲問：「是嗎？」
裴蘭橋卻說：「到了。」
轎子一歪一放，已穩穩落地。裴蘭橋打開帘子，果然是楊府前一雙石獅子。他手心似出了層汗，雙手揉搓了一會，方道：「娘子裝昏即可，我使人抬娘子下去。」
楊觀音便從轎中躺倒。裴蘭橋正打簾往外探看，逆著光，楊觀音看見他的烏黑鬢角，喉結並不突出的優美頸線，和微微汗濕的朱紅領口。她輕輕叫一聲：「裴侍郎。」
裴蘭橋轉頭看她。
「楊家倘若能渡過此劫……」她捧著手爐，似終於下定決心，「妾還有些話，想同侍郎說。」
裴蘭橋凝視她許久，伸出手，替她拉了拉滑落的衣衫，點了點頭。
***
「立後？」
秦灼還沒說話，蕭恆立刻斬釘截鐵道：「不可能。」
李寒幾乎是闖進甘露殿，先灌了一碗茶水，按一下手，說：「陛下，您先聽臣梳理因由，捋清步驟，可以嗎？要一錘定音，起碼也得把錘子捏在手裡吧。」
秦灼沒理蕭恆，直接道：「你說。」
李寒得令，從對面尋了把椅子坐下，正色道：「臣之前勸陛下從長計議，因為湯氏族系龐大，難以一網打盡。但這幾日臣發覺，並不需要全部拔除。」
「湯氏的根基是兩點：商賈和宗田。陛下改土地制，宗田已廢，便只剩下第一個。」李寒道，「湯氏財源主要在茶絲商務上，因其世代經營，江南織造基本成了湯家世襲，再連同輸往塞外的絲路之業，形成了一個生產到販賣、由商到官的完美閉合，在地方很有積威。為了鞏固勢力，他們姻親多為當地官僚和軍隊長官。」
李寒笑道：「但同時也暴露了一點：在地方上，湯氏本家政權薄弱，沒有兵權。」
他見二人不語，便問道：「陛下知道在京城世家中，湯氏處於什麼位置？」
蕭恆向他抬了抬手，示意他不用設問了。
李寒便道：「不尷不尬。」
「楊、鄭、夏、許諸多世家，居於長安遠逾百年，根基深厚。在京都人脈廣闊，牽一髮而動全身。但湯住英不同。他是跟隨肅帝進京的江南地方官，倘若是正經王爺，湯氏便有從龍之功。但肅帝是藩王篡位，他的附庸多為舊世族不恥。且湯氏一少人才，二無將領，只能靠姻親來籠絡勢力。這也是為什麼他把心思動到皇后的身上。」
依附裙帶，一飛沖天。
李寒道：「世家早晚要動，如今既然有了由頭，不如做個開端。」
秦灼明白了。李寒突然主張大張旗鼓，是要殺雞儆猴。他並非完全為了太子，這是他打擊世族的第一步。
他說：「陛下，該出手了。」
「只殺湯住英一人，湯氏勢力仍然盤根錯節。哪怕人人自危一段，等他的姻親偕力推舉一個新的『湯住英』上位，湯氏依舊有人坐鎮，茶絲商貿仍捏在世族手中。到時候有了家仇，湯氏一使絆，新法推行的阻力更大。但如果拔除重要族系的主要勢力，這就不同了。」李寒說，「茶絲商貿的血換一遍，湯氏兩個根基便都斷了。既如此，對世家來說便沒了用處。都是聰明人，無用之物，保又何用？」