房門打開，露出陰暗裡秋童的臉，手提一盞燈籠，低眉順眼道：「奴婢相信，太宰也不願驚擾大君。」
裴公海臉上浮現出心知肚明的神色，微微頷首，道：「稍候。」
他環視室內，明幾淨台，案上殘茶是秦灼親手所奉。最後，他目光落上衣架，那裡盤著條做成大氅的紫貂，老得成了精，沒有雙眼，卻仍幽幽盯著他。
深秋涼，秦灼便把文公那件大衣裳再次轉交給他。裴公海鼻息一舒，鬍鬚微微一動，似做了個笑容。接著，他雙臂一展，將那條皮毛抖下系好，任由紫貂借身還魂。瞧他欣慰的神情，似乎從他身上復生的是這衣裳的另一位主人。
秋童不說話，只引他上轎。
入宮路長，也靜，轎中人只問過一句：「陛下所為何事。」
秋童說：「先敘舊，再送行。」
那人似得到滿意答覆，便不再問。
落轎時分，天光初綻。裴公海抬首一看，含元殿門戶大開，內外卻無人守候。秋童跟在身後，並不進殿，在他入殿之後，在外將殿門關上。
殿中昏昏，只有兩盞油燈。裴公海在兩粒跳躍的光明後看見蕭恆。
他依舊一身烏衣，側影卻似被劈了一半，單薄得不正常。聞他腳步，便展臂一邀，「請裴公入座。」
裴公海依言從對面坐下，開門見山道：「臣昏聵，不記得與陛下有何舊事。」
「無舊事，有故人。」蕭恆給他滿了杯酒，「我的戶部侍郎裴蘭橋，是裴公的女兒，也是阿玠他阿耶的兒女婚姻。」
裴公海扶上酒杯的手指一顫。
「先文公屬意裴公之女，雖無婚書，卻有口盟。少卿書房正取自令嬡芳名，名為摘星。裴公當年刺殺秦善未果，全家流放，裴摘星在途中失散，流落長安，入了小秦淮，做了燈山。她這一做，就是八年。」
八年青春揮耗、艷科混跡，上不著天，下不著地。
她不甘心。
「她有大好才華，卻只能委身煙花，做兩地相爭的工具。少卿即位後，她動過回鄉的念頭。但南秦以九品中正制選官，不是她的去處。所以她到了我這兒。」蕭恆拈著酒杯注視，像凝望故人水中倒影，「但我還是辜負了她。」
「去年今天，重陽，她為了捍衛新法在此碎首。整整一年了。」
蕭恆收回目光，將酒澆了一地，說：「她是不世才，合該長命百歲啊。」
裴公海面色不見喜怒，道：「陛下究竟想問什麼？」
蕭恆把目光楔進他眼眶裡，說：「我也身為人父，子女之痛甚於我身。我只是不明白，裴公，你知道她在長安受盡屈辱時，是怎麼要求她繼續潛伏下去的？」
裴公海似乎毫無波動，「她是裴家的女兒。裴氏世代受秦君之恩，護衛文公遺志，是裴氏的使命。」
「做裴家女，是她自己的選擇嗎？」
蕭恆放下酒壺，說：「就像你當年將她許給少卿，她樂意嗎？」
燈火跳了一跳。
耳邊似乎有女子在問：為什麼要把我定給什麼人？因為我是你裴公海的女兒，就要攀給秦君做老婆？
裴公海瞧著油燈光，燈花一爆，是一朵盛大的光輝。那火光謝後，油燈盞子似乎變得細細長長，變作小秦淮的紅蠟。三聲倉庚啼後，角門打開，他坐在堂中，迎來一身大紅官袍的少年人。
那是太子遭遇虎襲的夜晚，他第一次見到身為朝臣的裴蘭橋。
他的女兒，他的掌上明珠。
裴摘星有她母親的眼睛。從小到大，她都在用亡妻的目光逼視他。長安一潭渾水，她卻越涉越深。
不能這麼下去了。
自然，與小時候一樣，他們的交涉只有無休止的爭吵。最後總要根結到兒時信口而成的姻緣上。
裴公海始終無法理解，「一地之母，怎麼委屈了你？」
「一地之母。」裴摘星、不，是裴蘭橋。裴蘭橋笑吟吟看他，忽然問：「太宰，文公夫人的芳諱，你知道嗎？」
「你放肆了。」裴公海皺眉，「夫人名諱，自然只有君王知曉。」
「但君王之諱，天下皆知。高公諱雋，二世惠公諱允，三世諱奕、四世諱嬰、五世諱珣、六世諱昕，七世廉公諱炆，八世文公諱淳，九世大君諱灼！但他們妻子留下的，只有父家與夫家的姓氏。她們一生含辛茹苦，上勸丈夫，下教子女，撫養南秦萬萬百姓。但千載之後，誰記得她們？」
她問，誰記得我？
「一門三夫人，這是你的榮光，不是我的。」裴蘭橋一字一句道，「我不是物品，不是贈禮，不是你維繫家族的攀附。我先是人，再是裴家的女兒。為什麼大王可以授予妹妹軍權，你卻不肯給我一條生路？」
他道：「牝雞司晨，惟家之索。大王放任政君主權，朝中已是議論紛紛紛紛。許其軍權，並非明智之舉。」
裴蘭橋好笑道：「當年北上為質的是政君，後來跟隨征戰的也是政君，她拿軍權，有什麼不對？」