皇后納罕道：「我著急什麼？」
永王忿忿道：「那妮子屢屢衝撞，分明不把中宮放在眼裡，陛下竟如此偏信於她，甚至不惜為了她重提當年之事……」
皇后揉著腦仁，聞言皺眉道：「住口！你爹爹的忌諱，你都渾忘了嗎？」
永王咕噥道：「一個秦淑妃是忌諱，一個賀氏還是忌諱，陛下這麼多忌諱，何故要娶娘？她蕭伯如一個皇女竟敢僭稱娘娘，還公然把兔相公帶到內闈里來，簡直把天家臉面都丟盡了！如此無德無行之人，安能將虎符大權交在她手上！」
皇后靜默片刻，道：「賀氏已作古多年，我又何須與死人計較。長樂如今受寵，不過是陛下有愧其母罷了。且她不是皇子，更不可能奪嫡，你何必事事與她爭勝？陛下若將虎符託付你一個親王，你自己倒要掂量掂量敢不敢接。」
說到此處，皇后微微一頓，「三郎，你同娘說實話，你為何處處與長樂相爭？其中可有隱情？」
永王握住她的手，「娘，您又多想。她處處與娘作對，兒焉有和顏悅色之理？」
皇后拍拍他的手，嘆道：「今日不怪你爹爹，就怪這樁事出得太巧。他早年養蛇被咬，如今再見井繩，焉能不怕？」
永王叫一聲：「娘。」
她突然吩咐道：「你們都退下吧。」
侍人盡數退去，待殿門關好後，皇后才開口：「我與你父做了數十年夫妻，他的脾氣我雖不敢說十分把握，卻也有七成。你當他又多看重長樂，又多看重你我？當年淑妃秦氏聖寵優渥如此，陛下對付南秦手軟過嗎？」
永王道：「這次虎符險些被盜，陛下著意提了南秦，箇中可有緣故？」
皇后嘆道：「淑妃歿的那年，虎符被盜過一次。」
永王大驚失色。
「彼時梁秦關係劍拔弩張，瞬息之變即能點燃戰火。就在這個時候，調令三軍的虎符被人調換了。」皇后輕聲說，「天子逆鱗不可犯，你爹爹一時之怒，可想而知。」
永王問：「可當年兩地並未開戰。」
皇后頷首，「軍國之事，我一婦人也不敢置喙。其實究竟是不是淑妃做的，至今也沒有確鑿證據。但在此之後，陛下對淑妃的態度一落千丈，與她大吵一架後便下旨關了她的宮門。沒過幾天，秦淑妃就歿了。說虎符失竊一事與她沒有半分關係，我實不能信。」
永王目光落在炭火上，「怪道這成了爹爹的心結。」
「豈止。」皇后語氣幽幽，「你可知七寶樓台為何重築？」
永王眼神一變，低聲說：「兒無知。」
「陛下近年噩夢纏身，常言是厲鬼作祟。」皇后意味深長道，「而這七寶樓舊址便是秦文公的葬身之地。」
「今日，更是秦文公的忌日。」
永王渾身一震，不由問：「難道文公之死果真與陛下……」
皇后陡然厲聲喝道：「噤聲！」
永王連忙閉口。
皇后注目他良久，方長長嘆息道：「怪我，怪我當年對你寵愛太過，你爹爹又事事寬縱你，養成你這麼個驕躁性子。」
她沉聲叮囑：「三郎，你記住，你父是皇帝。天家親情他希望從你們身上看到，但他從不會施與！他不立儲，你一直覺得委屈，但其實未必是壞事。」
永王仰首看她，半晌無言。
「夜深了，你回府吧。」皇后終於倚在繡枕上，面露疲憊，目中卻像在傷心，「娘……有些累了。」
***
長樂夜返公主府時，虞山銘正匆匆帶兵迎出來，話沒有說一句，只快步走到車前，一腳踢開踏凳，伸臂將長樂抱下車。
他見長樂懷抱匣子，仍有些不可置信，「陛下當真託付給你？」
長樂面上卻無喜色，平靜道：「進去說。」
二人身後車簾一響，竟是秦灼矮身從車中鑽出來，長樂一件白狐狸氅衣也正披在他的身上。
虞山銘擁著長樂，回首冷冷注視他。
秦灼卻似分毫不察，只垂目恭敬道：「見過都尉。」
夜風冷冽，長樂微微掩唇咳嗽幾聲，虞山銘便不再管他，將身上斗篷解下，攏住長樂進了府去。
金吾衛收整回府，秦灼也慢悠悠走回去，他低頭似在看路，過園門時仍踢到了腳。
那一下委實不輕，砰地重重一響。阮道生跟著眾人一起掉頭，卻見秦灼如常跨過門來，向眾人揖手笑道：「瞌睡著，晃神了。」
「侍兒扶起嬌無力，」有人笑著揶揄，「腿腳都不利索了，公主對甘郎寵愛得緊啊。」
秦灼只笑道：「蒲柳之質，豈敢稱道。」
話頭轉到床笫上，異樣便被情色掩蓋了。當兵的看不起賣身的，素日只是敬著長樂面子，如今長樂不在，多瞧一眼都覺得糟污。阮道生走在最末，連眼光都沒怎麼往秦灼那邊挪。
秦灼走回屋裡，落好門窗，月亮臉窺在窗邊，又寒又涼。他坐在榻邊將鞋子脫下，腳踝處已高高紅腫起來。