也正因青不悔式微，朝中可用之人寥寥，孟蘅才得以接近權力中樞，方如此膽顫心驚。
大梁瞧著蒸蒸日上，但已是外強中乾。全境上下，兵力最雄厚的就是虞家軍。如今崤關一敗，再無兵力可以與北狄相扛。
如此內憂外患之際，皇帝仍放縱歌舞，大力安排上元宮宴，新上位的岐王也是一味迎合，毫無規勸之意。而皇帝的意思，似乎是要在上元冊其入主東宮。
永王十惡不赦，但岐王真的可以做聖主明君嗎？為了拿下這頂太子冠帶，張霽和崔如忌的血還沒有洗掉，冤案人命全做利益。如今君父失職，但岐王就能做一位稱職的君父嗎？
可今上膝下子嗣單薄，皇子眾多早折，除了岐王，只剩下皇十子一個垂髫小兒。若推他當政，岐王必會與其相爭，是時又是一場宮廷血變。就算皇十子登基，只會被群臣擁作傀儡，如今大梁風雨飄搖，還能經受住又一場朋黨之爭嗎？
孟蘅苦思不得，夜不能寐。
深夜沉沉，孟府中依舊明燭高燒。孟蘅披衣翻看邸報，沒瞧幾頁，門外便響起急急腳步聲。
侍女挑燈而入，雙手奉上一物，道：「外頭有一位郎君，要妾將此物交給侍郎。」
孟蘅一瞧，當即一驚。
半副鴛鴦玉梳。
她將梳子捏在掌心，道：「請人進來。」
不多時，進來一個戴帷帽的人。那人將帽簾一掀，孟蘅當即問道：「祝舍人？可是公主有什麼事？」
祝蓬萊當即跪倒，泣聲道：「求侍郎救我們公主一命吧！」
***
公主府中總是燈火徹夜，如今閣里卻黑壓壓的，只昏昏燃了兩盞燈，一無侍人，分外寒冷。孟蘅匆匆進門，見長樂未戴釵鐶，形容也有些憔悴，正怏怏倚在案邊，見她眸子一爍，輕輕笑道：「侍郎來了。」
孟蘅急聲問：「公主安好？」
「安好。」長樂看上去沒什麼氣力，「我這幾日胃口不好，那碗毒粥並沒有吃。」
「是……」
「是我的好五弟，一朝得勢，便容不得我了。」長樂笑了笑，「天家親情向來如此，我本不該有什麼指望。」
孟蘅在一個不遠不近的距離住腳，將她上上下下打量一遍，輕聲問：「公主何以至此？」
「我同老頭鬧掰了。」長樂笑道，「侍郎恐怕對我舅氏一事有所耳聞。我也不怕告訴你，祝舍人就是賀氏餘孽，我表弟。我娘的畫像還是侍郎替我作的，記得嗎？你覺不覺得他們生得很像？」
孟蘅柳眉微蹙，「公主，你糊塗。」
長樂搖頭，「我糊塗了一輩子，從來沒像如今這麼清醒過。血海深仇，不能親報，是我畢生之恨。」
孟蘅一時無言，只得道：「陛下是公主的君父。」
「公主？只怕在他眼裡，我也是一個賀氏餘孽。」
說到這裡，長樂忍不住打了個寒噤。孟蘅環視閣內，見只燃了兩盞孤燈，連個炭盆都沒有攏，她忍不住問：「公主千金之軀，府中怎麼連炭火都沒有？」
「沒了聖寵，蒲柳而已。」長樂從手邊提起酒壺，「還有點酒，能暖暖身子。侍郎、姐姐，你陪我吃一杯吧。」
見孟蘅不動，長樂先自己吃淨一盞，將酒杯給她看，「姐姐放心，沒有什麼東西。我如今這樣，也做不出當年的事。」
話已至此，孟蘅更不好推拒，也從她對面坐下。二人相對飲酒，竟恍如隔世，燈火朦朧下夢境似的不真實。酒入喉中，齒頰生香，孟蘅聽見長樂低聲問道：「姐姐，你記不記得我們初見那天？」
孟蘅默了片刻，頷首道：「元和十三年三月初三，臣入行宮觀樂譜，公主在池邊彈琵琶。」