當年江家姐妹的阿娘在懷第三胎的時候，就多次被郎中警告過, 這一胎的胎位有些不正, 需要格外當心, 否則可能會有性命之憂。
所以全家人都格外重視, 早早就約好了鎮子裡有名的穩婆, 張嫂。
那段時間即將臨盆的產婦不少, 鎮子裡的穩婆不夠用, 江家還是額外偷偷給張嫂塞了不少銀子, 才請動了她。
這些錢幾乎花光了江家所有積蓄。
可誰知道江母臨盆當天，江家突然闖進了一群人，一來就囂張跋扈地嚷嚷著把張嫂帶走。
「這是我們家老爺的命令，五夫人生產，全鎮的穩婆都得過去候著, 以備不時之需！帶走！」
家丁狗仗人勢, 甚至沒有正眼瞧一下江家人, 直接用刀架在張嫂脖子上，把人給抓走了。
王貴禮是飛龍鎮出了名的好色之徒，年過五十了依舊死性不改，一房又一房的姨太太往家裡抬。
這不，新納的五姨太年輕貌美，弱柳扶風之姿，病懨懨的可憐模樣讓王貴禮寵得不行，恨不得什麼都給她最好的。
這五姨太身子本就虛弱，再加上這又是頭胎, 便更加兇險。
於是王貴禮乾脆下令，把全鎮子的穩婆都叫進王家大院，隨時準備待命。
江父和姐妹倆拼了命地阻攔，甚至跪在地上求那些家丁不要把穩婆帶走，可王家的家丁哪裡稀罕理會這些「卑賤之人」，綁了張嫂後便趾高氣揚地離開了江家。
絲毫不在意難產的江母沒有了穩婆可能會面臨什麼。
那一天，才十六歲的江如惠跑遍了全鎮，甚至跑到了隔壁鎮子，把鞋都跑爛了，細嫩的腳上布滿斑駁的傷痕。
她一家一家地打聽，一家一家地求，終於在次日一早找到了一位願意幫她的穩婆。
江如惠死死地抓著那位穩婆的手，像抓著最後一根救命稻草一般，趕回了飛龍鎮江家。
然而當她們到家時，迎接江如惠的是母親的屍體，還有那個未出世的弟弟。
一屍兩命。
從那之後，江父像是被抽了魂似的，整天沉迷於喝酒賭博，試圖麻痹自己。
他不想承認是自己的無能導致了妻子和兒子的慘死，還讓兩個女兒沒了娘。
江如惠對父親失望透頂，同時又暗暗發誓要親手殺了王貴禮這個畜生，為母親和弟弟報仇。
可是她一個貧家女子哪裡有機會接近王貴禮？
直到有一天，江如惠在街上走著，路過群芳閣時看見幾個紈絝子弟摟著群芳閣里的姑娘，醉醺醺地說著胡話。
江如惠計上心頭。
或許這是她唯一的機會了。
於是江如惠絲毫不聽父親的咒罵和勸阻，毅然決然地踏入群芳閣。
好在她生得美，又天生一副好嗓子，才一年就一躍成為了群芳閣最受歡迎的姑娘。
果然，新花魁的名聲一傳出去，立刻就吸引來了好色的王貴禮。
江如惠早就暗中調查了王貴禮的喜惡，把他哄得心花怒放，並且一有機會就灌王貴禮酒喝，把他灌得酩酊大醉，藉機旁敲側擊，套出來不少秘密。
韜光養晦三年，江如惠等的就是這一刻。
「既然你會武，不知可否會劍舞？」江如惠問道。
「當然！」賀聽瀾點點頭，「劍舞對我來說小菜一碟。」
「來一段我看看？」
「沒問題！」賀聽瀾心想這還不簡單，於是現場來了一段。
他用桌上的筷子當劍，一出招便是乾淨利落、行雲流水一般，身姿優美輕盈，又暗藏陣陣殺意。
「甚好。」江如惠露出一個滿意的神情，鼓掌道，「群芳閣開業七年，各色美人都有，溫婉的、清冷的、嬌俏的、潑辣的、妖媚的……可唯獨沒有帶點英氣的姑娘。」
她看向賀聽瀾，笑著說：「你生得一副純良無害的漂亮臉蛋，舞起劍來卻是英姿颯爽、暗藏殺氣，這絕對能讓那些好色的男人們耳目一新。」
「這段時間我們好好排練，一個月後正好是上巳節，屆時群芳閣會安排一場大型表演，我會把你捧成新的花魁，肯定能吸引來全鎮子的男人。」
江如惠露出一個勝券在握的笑容，「那一天將會是你第一次露面，也會是姓王的那個畜生的忌日。」
「來，」江如惠拉起賀聽瀾的手，走到梳妝檯前坐下，「其中細節，我慢慢講與你聽。」
一個月後，三月三，上巳節。
群芳閣一早就放出消息，這一天從傍晚酉時到子時過半會舉辦一場大型演出。
入場帖每人八十兩，並且限制二百人，先到先得。
在這三個半時辰之內，不僅會有姑娘們的才藝表演，而且全場酒水餐食全都暢吃暢喝。
最後，也是最重要的，便是新花魁的首次露面。
關於新花魁的事，民間早就傳得沸沸揚揚。