孟懷澄幾乎是立刻就想抬腿離開，明明是大白天，但屋裡顯得那麼黑暗，仿佛化作一個巨大的漩渦，要將他吞噬進去。
他的腳步很沉重，動不了。
一個年邁的郎中嘆著氣走過來，手中握著一條染血的帕子，對孟懷澄說：
「快去說說話吧，三少爺，大少爺沒有多少時間了。」
孟懷澄認出他是城南頗負盛名的郎中，傳言多次在閻王爺手裡搶人。
但他看著雙目赤紅的孟懷澄，只是無能為力地嘆息，一聲接著一聲。
「老三，進來。」
床榻上傳來一句呼喚，聲音微弱，了無生氣，如一具枯骨發出的聲響。
孟懷澄走進去，這才發現，孟懷瀾蓋著一條錦被，被子厚重，但自他的腰部以下，全都被鮮血染紅了。
「哥……」孟懷澄不可置信地瞪大了眼睛，全然沒想到會是這番情況。
孟懷瀾抬起手，孟懷澄急忙伸手握住。
很涼很涼的觸感，沒有血肉，一下就能摸到骨頭似的。
「是誰害你？告訴我，哥，我給你報仇……」
孟懷澄的眼前模糊一片，緊緊握著兄長的手，生怕一個不小心，他便會離開了似的。
孟懷瀾皺眉道：「老三，你怎麼還是這麼傻啊？」
他的喉嚨間一陣發癢，卻連咳嗽的力氣都沒有了。
只得盡力仰起頭看著唯一的親弟弟，恨鐵不成鋼地說：「我叫你來，不是讓你為我報仇的，我知道我要走了，可是我放不下侯府，放不下娘，更放不下你，你明白嗎？」
孟懷澄已經淚眼模糊，拼命點點頭。
「到底發生了什麼……哥……」
孟懷瀾嘆口氣，眼神逐漸有些空洞，喃喃道：「或許是我錯了，北狄那些人，陰險殘暴，我不該趁穆家軍回京，邊防鬆懈之時，與他們做交易，運兵器給他們……」
「我以為這是最後一次了，就再做這一次，侯府就能支撐下去了，可是沒想到，北狄人在邊關運兵器回漠北時，竟然被前往戍邊的穆釺珩發覺了，穆家軍當場剿滅了那幾百號人。每次運送兵器，我都以自身作保，從來都萬無一失，誰知這次卻……」
孟懷澄心頭一陣抽痛，「大哥，你糊塗，你糊塗啊！」
「我知道，我犯傻了，可是讀這麼多年聖賢書，有什麼用？通敵叛國，人人唾棄，但是能換來大筆金銀和侯府的安寧，這些都是實打實的。我若不這麼做，侯府的虧空怕是永遠也填不上了，用我的命換侯府平安，我願意；私運兵器，助長北狄氣焰，害了邊境平民，我死有餘辜……」
孟懷澄啞口無言，孟懷瀾所說的這些，他一概不知。
孟懷瀾究竟背負了多少，他更是從未了解過。
「好在，北狄人只是用浸了毒的鞭子打斷了我的腿，又遣人將我送了回來，有意讓我死在侯府，新帝登基，他們拿不準陛下的態度，也不想把事情鬧大，今日之後，你只對外說我暴斃，年年暴斃的人許多，眼下又是多事之秋，沒人會起疑……」
外面似乎傳來丫鬟們低低的哭泣聲。
孟懷澄搖頭，哽咽道：「不，哥，你不會死的，那個郎中不頂用，我去找其他人！」
說完，便放下了孟懷瀾的手，起身就要往外沖。
「回來！」孟懷瀾在他身後呼喊。
他半個身子都探出了床，厲聲道：「孟懷澄，你到底想置侯府於何地？！」
孟懷澄腳步一頓，從近在咫尺的門口一步步後退，仿佛被抽空了所有力氣一般，癱坐在床榻前的地面上。
孟懷澄的語氣嚴肅了幾分，「難道你沒聽出我的意思？為何要你出面，對外宣稱我暴斃？」
孟懷澄眼睛通紅，看著這個亦父亦師、讓他又敬又怕的大哥強撐著坐起來，指著他道：
「孟懷澄，從今日起，宣平侯府的爵位，便由你來承襲。」
一道光不知不覺地透過窗欞，照在孟懷瀾的身上，為他披上一層悲哀死寂的氣息，就像隨時要消失在人世間。
「孟懷澄，聽見了嗎？」
孟懷瀾瞪著他，最後一次拿出了侯府長子的威嚴。
孟懷澄啞了嗓子，「我答應你，我答應你，大哥，你別走，我能撐起侯府的，只要你別走，我一個人遇到問題了，該找誰問，大哥……」
他語無倫次起來，而孟懷瀾又躺了回去，動作很緩慢，似乎在忍受劇烈的疼痛。
「老三。」
孟懷瀾輕輕叫了他一聲，不是無數次批評他時，那樣的慍怒，也不是幾次三番教誨他時，那樣的無奈。
他只是看著這個一手帶大的親弟弟，此時為了他一個國之罪人淚流滿面。
日日夜夜，他愧疚，懊悔，獨自反覆咀嚼著通敵的痛苦，內心承受著常人難以想像的巨大折磨。
孟懷瀾甚至不奢求以死贖罪，只求死後連靈魂都不要有，一切歸於虛無，唯有這樣，才能在日夜憂懼中徹底解脫。
現在這一切，終於能結束了。
終於，他想到什麼，便笑了一聲，不舍道：「對不起啊，大哥對老三……太嚴苛了，以前都沒對你笑……過……」