「我太沒用了。」
艾榮的雙手握緊：「一直都是你替我打算這些，我總是不思考，對不起，艾斯特爾。」
「最好的時機總是在現在。」艾斯特爾寬慰了他一句，「至少你還會反思。」
艾榮悶哼一聲應了一句後說：「我知道了，我會想辦法的。」
*
「艾榮·海曼？」
皇帝饒有興致看完了手裡的資料後興趣大減，丟到了一邊：「浪費時間，這根本不是那孩子會感興趣的類型。」
一旁的近侍拿起了資料，看了幾眼笑起來：「大概是因為斯托克小姐對這位艾榮少爺很關心吧。」
關心？的確說，但眼光毒辣的皇帝能看出來，艾斯特爾的那種關心更像是姐姐對弟弟那種關心與呵護，與男女之情沒有一點聯繫。
「艾榮·海曼太天真了，這種人根本配不上艾斯特爾。」
近侍微笑稱是，心裡的荒誕感更重，皇帝的種種處理之下，他甚至覺得艾斯特爾與王儲殿下的身份是反轉的，艾斯特爾·斯托克才是皇帝的子嗣。
皇帝已經拿起了另一份文件，上面寫的正是王儲與霍克家族這次衝突的詳細報告，近侍看了眼旁邊的女僕，兩個人對視一眼後默默退下，關上了房門。
「越亂越好，帝都現在太平靜了。我需要一雙手來攪動這看似平靜的湖面。」
皇帝看到最後，濃密的眉峰微微上挑，在心裡又稍微調高了一下對埃德溫的評價：「埃德溫這次竟然做得不錯。」
但想到動機為誰，皇帝只覺命運重現了一遍。
「我當年也是對你一見鍾情啊，奧凱西。」
他的眼前似乎又出現那個帶著單邊眼鏡，醉心於學術中心無旁騖的少女，那是皇帝這一生唯一愛過的人，自從她死後，皇帝拒絕了臣下再娶新妻的提議，封心所愛再不動心。
艾斯特爾與奧凱西實在是太像了，就連埃德溫的動心都與自己那麼相似。
忘不了奧凱西鬱鬱而終樣子的皇帝只覺得這是一種詛咒。
「過於純粹的人根本不適合在這個污水池裡生活，要麼被同化，要麼便是自我毀滅。」
他已經見證過一次毀滅，並不想再看第二次了。
皇帝輕嘆一口氣，他又何嘗不知道自己同意退婚的事情會讓皇太子對自己心生怨懟。但經歷過悲劇的皇帝隱約已經看見那趨向一致的軌跡，而且比起自己，埃德溫的性格要更陰暗偏執……
墨水已經在紙上暈染了一大片，但皇帝還是沒有回過神，直到敲門聲響起。
「父親，我可以進來嗎？」
已從盛年邁入暮年的雄獅放下筆：「進來吧。」
俊美得就像是盛日一樣的青年走了進來，他單刀直入：「父皇，為什麼要讓我與艾斯特爾退婚？」
皇帝輕輕吐了口氣。
『王儲的膽子變得更大了啊。』
從看繼承人的角度來講，這種變化其實是讓皇帝很欣喜的，他看了眼站在自己面前的俊美青年：「我並不是問題的關鍵，埃德溫。」
「就算我沒有表態，艾斯特爾也會想盡辦法退婚。你死死不放手，反而會讓她厭惡。」
埃德溫執拗看著他：「在您的心裡，我也不應該與她在一起嗎。」
皇帝看著他，反問他：「那你覺得，你與她合適嗎？」
他看見自己兒子的眼眶通紅起來，嘴唇動了動，轉過身摔門而去。
同樣的父與子只見的談話也發生在一個貴族家庭。
「父親，我們真的要這樣做嗎？」
披著海藻一樣波浪卷的金色長髮的美貌少女很不安：「王儲與斯托克小姐感情很好，我們真的能成功嗎？之前斯托克小姐與霍克公爵的傳言也被證明是傳聞了啊？」
「你不需要思考這些，按照我說的去做。」
「……是。」