他的假面在這一刻仿佛要被裡面拼命湧出的污濁所衝破，看著他那種沒有變化的臉上那逐漸變暗的瞳孔，艾斯特爾快速皺了下眉。
埃德溫這一刻表情微變，艾斯特爾終於意識到什麼，她鬆開手，退後了一步，臉上捎帶柔和的神色也瞬間消失了。
「這就是我的態度，殿下，您該回去了。」
意識到自己沒有隱藏好情緒的埃德溫想要辯解，但在看見了艾斯特爾已經變得冷淡的面容後，他又忍不住懊惱自己搞砸了，就在他站起身的那一刻，女僕長突然出現在門口：「小姐，路西他在找你。」
「那我就先失陪了，殿下。」
只能眼睜睜看著艾斯特爾離開的埃德溫用陰翳的目光盯住了微笑看著他的女僕長，對方做了一個送客的手勢：「需要我帶路嗎？王儲殿下？」
到底還是記得對方是艾斯特爾的女僕長，埃德溫咽下了到嘴邊的諷刺，沉著臉離開了莊園。
在莊園外，他忍不住回過頭去看，在細雨中的莊園裡，那薔薇花在雨水中依舊嬌艷，美麗得如同是一場夢境。埃德溫眼裡的暗色更重，他深深看了許久後，轉過身，終於離開了。
莊園的二樓的書房處，艾斯特爾看著終於離開的埃德溫，拉上了窗簾。
「以後他來拜訪就說我不在這裡。」
「好的。」
女僕長並沒有問為什麼，她也不需要問，艾斯特爾側過頭：「對了，給路西菲爾選好的那位家庭教師接受聘請了嗎？」
「他明天下午2點後會登門授課。」
艾斯特爾點了點頭，她繼續看著陰沉的天色：「不知道這雨還要下多久，希望不要打落屋外薔薇花的花瓣。」
「您要去看看路西那孩子嗎？」
「不了，我回書房了。」
*
斯托克伯爵第二天來到了莊園，把自己沉迷工作無法自拔的女兒從書房拎了出來，問的第一句話就是：「你喜歡那個海曼家的次子？」
「誰？」
艾斯特爾的全身心還在那一大堆情報和青黴素的推進進度上，根本沒有回過神，斯托克伯爵看了眼自己女兒眼底那淺淺的青黑，快速皺了下眉，詢問一旁的女僕：「小姐最近休息得怎麼樣？」
頓覺要糟的艾斯特爾徹底清醒過來，一旁的女僕長掛著完美笑容，在斯托克伯爵面前複述了艾斯特爾最近的高強度工作狀態，糟糕的作息，糟糕的進食習慣，俗稱告狀行為。
斯托克伯爵的目光陡然變得嚴厲起來，但他沒有立刻發作，而是重新回到了剛才的話題：「艾榮·海曼，你是選定了他作為你的婚姻對象嗎？」
艾斯特爾用小拇指掏了一下耳朵，確定自己沒有聽錯。她很無語：「這又是從哪傳出來的離譜傳言啊？假的。」
斯托克伯爵的眉眼舒展開，他也覺得那個蠢貨配不上自己的女兒，他看著女僕長說：「收拾一下小姐的行李，今天和我回莊園。」
艾斯特爾強烈抗議，表示自己有很多工作文件根本不好挪動，而且還有一個孩子需要自己照顧呢！
孩子？
早就聽說了自己的女兒收留了一個來歷不明的孤兒的伯爵有些不善地眯起眼，艾斯特爾連忙聲明：「我在替他找領養家庭。」
斯托克伯爵不說好也不說不好，他看著女僕長說：「收拾一個房間出來，我讓維爾德過來。」
『這是我去就是山的意思嗎？算了，他沒來就好。』
奇怪……艾斯特爾看著斯托克伯爵，他應該也利用那個魔法陣與魔鬼達成交易了，可現在看起來，並不像是毫無感情的樣子？
囑咐過女僕長的斯托克伯爵一低頭便看見了艾斯特爾的眼神，他嘴角翹起，用手戳了一下她的臉頰。
被突然襲擊的少女困惑歪頭。越看越覺得她不像是斯托克家能孕育出的花朵，又不知道怎麼解釋自己剛才突發奇想行為的伯爵欲蓋彌彰一樣咳嗽一聲：「傻。」
艾斯特爾：？？？
斯托克伯爵丟下這句話就離開了，她轉過頭，對著一旁的女僕長發問：「他來這裡有半個小時嗎？」
女僕長答非所問：「您今天休息的時間也沒有半個小時。」
自知理虧的艾斯特爾乖乖閉嘴。
但這些日子廢寢忘食地工作不是沒有成果的，尤其在那位從未謀面的天才鍊金術士的幫助下，青黴素的進程不說是一日千里，也是進展可人。
艾榮自然又收到了一筆積分，數目相當驚人，他先是興奮，隨後，一股寒意盤踞心頭。
「為什麼會有這麼多？」
艾榮質問系統，但系統沒有給他回答，只是機械性探出一串文字「請任務者再接再厲！」，艾榮看著，面上沒有喜色，只覺寒意更重。
『這個數量根本不正常，為什麼會有那麼多？』
他打了一個寒戰，就算神經再大條，這段時間的經歷也讓艾榮多出了幾個心眼。
『明天就去告訴她吧……』