荊榕這輩子的身世很傳奇，但在那個年代，也可以說並不傳奇。他是東國寒鶴江東頭的人，與前獨立國接壤，一道國界線象徵性地在那個年代隔開兩地。前獨立國內戰時，東國北部正在鬧饑荒，戰火和荒年，誰也說不清楚哪一個會帶走更多的人。
有許多人生下孩子後無力撫養，會趁著天黑來到國境線旁邊，把孩子拋過那道低矮的鐵絲網，因為那樣孩子還會有一線生機。人還在境內，孩子已經被遺棄在境外，衛兵對此毫無辦法，他們沒有管轄的權利，後來這些被遺棄的孩子會統一被送進福利院。
荊榕的命運比其他孩子一樣又不一樣，他沒有被拋到地面上，而是被鐵絲勾住，掛在了鐵絲網上。阿利克西這個名字在前獨立國語中，就是「獵手，獵人」的含義，作動詞時是「被（獵人的）網勾住」的意思。
他的福利院同伴的名字們大多是這麼來的，有的是「晴天」，因為被發現時是一個晴天，還有的是「日曆紙」——被發現時甚至沒有襁褓裹住，裹住的是廢舊的日曆紙。
荊榕說：「菲涅克。紙張的意思，發音都不錯。」
報童迅速學會海量的前獨立國詞彙。
他很喜歡荊榕，把荊榕視為偶像，不過荊榕總有換班睡覺的時候，每當這時候，報童就會來求阿爾蘭·瓦倫丁，讓他教自己那些學會的單詞的拼寫。
報童認為阿爾蘭·瓦倫丁和荊榕很不熟，並建議他們倆可以更熟悉一點：「你們一起吃飯的時間太少了，如果你們兩個人可以一起吃飯，那麼你們倆就可以同時教我拼寫和讀音。」
阿爾蘭·瓦倫丁通常都是「嗯」一聲作為回答，表情也不會出現非常具體的變動。
只有他放在桌邊的酒，非常微不可查地少了一小點。
這件事是荊榕在第三天晚上發現的。
他們正在收拾行李，以準備明天在修蘭區登船靠岸。荊榕收完自己的行李，沒有發現那瓶酒，於是來阿爾蘭·瓦倫丁的電報室內找他。
荊榕這幾天都十分的遵守他的規定，盡忠職守，絕無私人時間。故而阿爾蘭·瓦倫丁看到他時，還詫異了一下，他沒有說話，只略微抬了抬眼睛，隨後就繼續書寫自己的航行筆記了。
「您好，要自我介紹嗎？」荊榕走進來，順手帶上門，阿爾蘭·瓦倫丁因為這個動作產生了一點預感，他手裡的筆停了停：「有事嗎？」
「我來拿我的酒。老頭子說這東西很可能無法通過口岸，反對派通常視酒為禁物。」荊榕說，「我給它換個小藥瓶，就說是醫用消毒酒精。」
已經是七十度的酒了，完全可以混跡於此。
阿爾蘭·瓦倫丁沒管他，任由荊榕伸手拿走了自己桌邊的酒瓶，過後聽見了「嗯？」的一聲。
荊榕單手拎著酒瓶，很輕地晃了晃：「好像少了一點。」
阿爾蘭·瓦倫丁表情冷漠，手裡的鋼筆迅捷如飛，聲音中沒有感情：「那天你離開時沒有蓋蓋子，發現時已經很晚了。」
「會少這麼多嗎？」荊榕對著光觀察了一下酒液的基準線，隨後放下，看著他笑了，「某個魔法小貓不會偷偷喝酒吧？」
「酒精對人的身體有損害。」阿爾蘭·瓦倫丁說，「在船上喝酒是不明智的行為，因為海上的氣壓和船身的顛簸會加劇醉酒的反應。」
「就說喝沒喝吧。」荊榕還是笑，來到他桌前，一隻手很輕地撐在他面前，好像找到了一個多賴一會兒的理由。
阿爾蘭·瓦倫丁注視著他的眼睛，十分平靜，大有自然而然之意：「喝了。」
荊榕彎著他那雙烏黑的眼睛：「這麼烈的酒，怎麼偷偷喝？檢查一下。」
他根本還沒有說清他要檢查什麼，阿爾蘭·瓦倫丁筆還握在手裡，就被面前這個人親了一口。
短暫的唇舌相碰，隨後又很快地分開，這抓緊時間的親昵最讓人應接不暇。
荊榕親完他，抓起那瓶酒，說：「我走了，明天見。」
阿爾蘭·瓦倫丁說：「明天見。」
幾天之內，阿爾蘭·瓦倫丁持續性的保持著和「上方」的通訊，編寫的故事也進化到了他們無法破譯醫療箱的加密措施，因為他們使用了東國的某種神秘的文字加密方法。但他們在船上抓了一個癱瘓的、即將去往東國看病的植物學家，逼迫他進行輔助破譯工作。
這樣，三人的身份都齊了。