荊榕想了想：「好，那我要花很多很多錢。」
這個時代的優勢是可以買到許多絕版藏品，雖然他在這個世界是來休假的，不過荊榕完全不介意再弄點類似航空貓條之類的東西掛去主世界賣，把他和626的店鋪經營起來，也算是給家裡積攢資金。這就是來小世界出差的好處，許多系統和執行員都會想辦法撈點外快。
以626對荊榕的了解，執行官一般懶得這麼幹——畢竟荊榕自己活著的時候非常省錢，也非常有錢，不過自從有了對象，執行官就會有意識地再搞點錢回去。
阿利克西的情緒十分穩定，看起來也沒有其他不滿，阿爾蘭·瓦倫丁稍稍鬆了一口氣。
他還在穀倉里看書時的童年，從未想過藏起什麼東西，他的願望是看一看溪流的盡頭，他以為自己實現了這個願望後，就不再有別的夢想，然而他在溪流的盡頭看見一朵花，卻想把它種回自己的秘密基地，就只要這一朵。
他擔心自己往後會更加貪婪。
「天快亮了，我們走。」荊榕站起身，扶住阿爾蘭·瓦倫丁。
阿爾蘭·瓦倫丁感覺良好，身上並無不適。他一起站起身，看了看漆黑的天幕，沒有明白荊榕為什麼說天快亮了，但他在這種時刻習慣性聽他的。
白馬涉水而來，這回兩人在水裡浸濕的程度比來的時候更深。
阿爾蘭·瓦倫丁提著馬燈照亮水域深處，這回他已經不緊張了，他輕聲問：「這裡面會有蛇嗎？」
荊榕說：「鹼度很高，而且馬蹄不打滑，說明水生植物和動物都很少。林子裡或許有蛇，但不會是水生蛇。」
「哦。」阿爾蘭·瓦倫丁點點頭。
他對一切事情都精通熟稔，唯獨沒有很多生活經歷，戶外知識當然更不會了。荊榕說：「你把燈往上舉，說不定能看見蛇。這種林子裡會有的。」
阿爾蘭·瓦倫丁不這麼做。
他聽到了荊榕在他身後的笑聲：「這輩子怕蛇？」
這話很奇怪，好像在說上輩子不怕一樣。
阿爾蘭·瓦倫丁聽他說過更多離譜的話，並沒有在意這件事，他說：「小的時候，我念書的同桌是被毒蛇咬傷後去世的。那之後我就有一些害怕蛇。」
「好。」荊榕說，「沒關係，有我在，蛇一般會優先攻擊我。」
阿爾蘭·瓦倫丁轉頭看他。
荊榕說：「前獨立國與東國交界點生活著一種耐寒的蛇，不用冬眠，當地居民捕蛇為生，聽說他們的基因導致身上會散發一種人類聞不到，但蛇類能聞到的同類信息素，所以他們的血脈，只要遇到蛇，都會優先被攻擊，不是你死就是我亡。」
「真的嗎？」阿爾蘭·瓦倫丁顯示出一種認真的神情，荊榕摸了摸他的後腦勺，過一會兒後才大笑著說：「騙你的。沒有那種地方。不過蛇確實會優先攻擊我。」
談笑之中，馬兒背著兩人涉水渡過這一段黑暗的水潭，還沒有出林子，阿爾蘭·瓦倫丁隱隱察覺，天亮了。
頭頂的森林的縫隙已經由漆黑轉為暗藍色，不出十分鐘就再度變為淡藍色，天空中還掛著清冷的、稀疏的星子，大地卻在慢慢亮起。
走出林間就是小溪，直著走可以慢慢地回到小鎮裡，但荊榕沒那麼做，他駕著白馬，讓白馬從西邊的石路離開，踏上更遠的曠野和平地，繞路回鎮。
荊榕說：「這匹馬很累了，讓它走好走一些的路。馬如果不奔跑起來，是會不開心的。」
如他所說，白馬在平地上飛奔起來，馬鬃在風裡往後揚，這是一匹格外溫柔的馬兒，平緩安順得像是長了翅膀，在日出來臨之前，帶他們跨過結著寒霜的草地。荊棘涼涼地刺過褲子的布料，平地兩側是開墾的農園。
不過沒種什麼，也或許都已經收割了。農園盡頭有一些低矮的蘋果樹，沒有人管，荊榕路過順手就摘了一個小蘋果。
白白的，看起來很酸澀，格外涼。
荊榕先遞給阿爾蘭·瓦倫丁，讓他咬了一口，阿爾蘭·瓦倫丁咽下後，酸得打了一個寒噤。
他低聲說：「很酸。」
「是嗎？」荊榕也咬了一口，被酸得倒吸一口涼氣，隨後他把蘋果遞給馬兒，馬兒並不吃，它發出了一聲短促的鳴叫，仿佛是在笑他們。
「果然，有馬匹經過卻還活著的蘋果樹，一定有其活著的原因。」荊榕說，「酸是人家的立身之本。」
阿爾蘭·瓦倫丁說：「你平常說話也這樣……嗯，有趣嗎？」
荊榕訝然：「有趣嗎？」