阿爾蘭·瓦倫丁低調地喝茶，他的耳朵尖還是紅著的，但回答問題的聲音仍然冷靜：「嗯。」
孩子們的晚間活動結束了。因為今天有客人的到來，他們被特許遲一些睡覺。
孤兒院所有的活都是孩子們統一分工承擔，大的孩子會幫小的孩子洗澡，小的孩子們則幫忙搬運柴火、清洗用具。
大人們的聊天也就此告一段落。崔汀年事已高，她和維克一家開始負責晚間的帶睡活動。荊榕主動申請了明早開大卡車去拿訂購的鋼材，這樣既可以省下一筆搬運費和租車費用，也可以讓孤兒院的人不那麼累。
「我們要休息了。女士們還有很多活要干。阿利克西，好好招待瓦倫丁先生。」崔汀把車鑰匙扔給他，叮囑道，「這老東西要打兩次火，要是路上電機不轉了，就重接一下打火線。」
荊榕比了個手勢：「沒問題，老師。你們休息吧，剩下的都我來。」
其他人都去休息了，孩子們的宿舍在統一的時間熄燈，在牆外，最初還能聽見一些孩子們小聲說話的動靜，後面就都睡熟了，陷入了寂靜。
荊榕和阿爾蘭·瓦倫丁還沒有動，他們仍然相對而坐，荊榕翹著一條腿，又抬頭看著阿爾蘭·瓦倫丁笑：「吃飽了嗎？困不困。」
阿爾蘭·瓦倫丁咳嗽一下，說：「晚飯很好，茶也很好。」
荊榕向他伸出手，阿爾蘭·瓦倫丁不知何意，但看了看後，把自己的手放在了他手上。
周圍空無一人，只余他們和篝火。他們坐在庭院長桌的最盡頭，沒有人能看見他，樹影把他們完全籠罩。
「有點涼，先生。」荊榕說，「您想坐過來，離火堆更近一點嗎？」
他的神情忽而變得很正經，發音變得低而沉穩，非常優雅，阿爾蘭·瓦倫丁不知道他想做什麼，但略微思索了一下，就點了點頭。
他自己推動輪椅繞過桌子，走向荊榕這一邊，荊榕也立刻迎向他，把他放在篝火邊，隨後對他笑了笑：「稍等，我收拾一下。」
他真的開始收拾，把茶壺裡的茶葉倒掉，茶具沖洗晾在一邊，然後將桌椅板凳擦過後歸於原位。
阿爾蘭·瓦倫丁也不著急，他喜歡烤火，注視著篝火的中心，看著火焰跳動，熱流在手掌中似有似無地穿梭。等到荊榕收拾完畢走向他時，他抬起頭，才察覺荊榕手裡提了一個老式的碟片播放器。
荊榕介紹了一下：「和口琴一起在地下室找到的。」
「還能用嗎？」阿爾蘭·瓦倫丁看了看，「周圍沒有電源。」
「可以接貨車的電線，我拿過來。」荊榕說了聲稍等，片刻後拿來了一個電機和幾條複雜的線，一通搗鼓後，他打開播放器的面板，接上了電。
「上個時代產的東西有它的好處。」荊榕說，「大量的生活用品，至少都使用同一個電壓配置……雖然這也是後來它們被淘汰的原因。」
播放器開始轉動。
阿爾蘭·瓦倫丁說：「低效率和低能量的工具也有其特殊的意義。」
荊榕調試了一下，隨後放進去一張碟片，側頭停了停。
沙啞的女聲開始播放。
阿爾蘭·瓦倫丁即便並不怎麼聽流行音樂，卻也能知道這是上世紀時爾洛斯最流行的一個古典曲調，他低聲問：「《朗日之春》？」
「是的，時爾洛斯女歌唱家薩拉的作品，十年前，我們這裡不被允許播放任何時爾洛斯的音樂，這張碟片是我從廢棄倉庫里淘來的，它可能屬於一個已經陣亡的士兵。」
荊榕回憶著那些碎片式的記憶，「那時候沒有人敢聽，會遭處置。但我很喜歡，我會一個人帶著唱片機去野外聽，像今天這樣，接車輛的電源。那時我們有一輛摩托車。」
「原來如此。」阿爾蘭·瓦倫丁說，「很優美的曲調。」
荊榕說：「是的。」
他放好碟片，調整了音量，讓它足夠清晰，又不會打擾其他任何人，隨後，他走過來，再次對阿爾蘭·瓦倫丁伸出手。
阿爾蘭·瓦倫丁沒有明白他要做什麼，但仍然習慣性把手遞給他。
「來跳一支舞嗎，先生？」荊榕說。
阿爾蘭·瓦倫丁怔了一下，隨後握著他的手，站起身：「可以，不過我……我沒有學過舞步。」
他一直是情報人員，並不是高級官員，時爾洛斯的那些盛裝舞會，他也不曾出席，更不可能對跳舞有什麼興趣。