殿外一聲鐘響, 時辰已到。
內侍有條不紊的收了學子們桌上的策論, 然後一一呈遞給王大人與蘇珏。
楚雲軒出的題目是國之本。
各人有各人的見解。
近千份策論中蘇珏倒是真注意到了幾篇言辭不俗，觀點精闢獨到的，他暗自記下了名字, 以待來日。
而王大人這邊, 他翻看著手裡的策論，卻發現那百名女子的文章竟是寫的如此好。
有說國之本在民，有說國之本在律，有說國之本在德……
每一篇都條理清晰, 論點充足，勝過多少男兒的空有錦繡。
他將這些文章一一呈送給楚雲軒, 楚雲軒只是略看了幾眼, 隨口說了句尚可便派人將文章貼在集英殿的畫壁之上, 供眾人交流查看。
果不其然, 所有人都去看那貼著的百篇文章。
待他們查讀完畢, 心裡除了震驚還有讚嘆與惋惜。
原來女子真的能寫出這樣大氣通透的文章, 只可她們文章寫的再好, 也無法走入仕途。
而就在他們搖頭嘆惋之時, 蘇珏已讓那些女學生悄然離開。
她們今日來不是為了功名利祿, 只是想有一個讓世人知曉女子不輸男子的機會。
如今目的已經達到，她們自然不會多留。
楚雲軒很滿意她們的表現，不咸不淡的讚揚了幾句，又賞賜了不少珍寶，算是熱鬧。
至於其他學子，得到官位的，十之不過二三。
倒是蘇珏與林宸盡了出風頭。
所以春闈辯論結束，一切看似是塵埃落定。
但無形中還是暗流涌動。
蘇珏拒絕了楚雲軒的封賞，仍舊做他的閒人。
「起駕！」
紛紛擾擾的小半天，這場文壇的盛事終於落下了帷幕。
鑾駕上的楚雲軒意味深長的看了林宸幾眼，似是找到了王大人的替代品。
世間萬物，總有更替交錯。
周而復始，循環往復。
林宸自然知曉這個眼神的含義，於是他特意低下頭去。
他不是任何人的替代品，他只是獨一無二的林宸。
……
因有陛下的賞賜，屏架擺設皆已重新添置，處處風雅不俗，涼意中散著些微瓜果的香氣。
案頭上置著半硯松墨，茶籠上蓋著一碗冰酥酪，倒像已有經年這般安適一樣。
待李書珩輕步轉進露落園時，只見蘇珏斜倚而坐，手裡還捧著冰碗，下首坐著青蓮先生和林宸，正閒議些整飭十二樓的庶務。
李書珩倒像擾了他們議事，幾人見禮畢，青蓮先生與林宸起身而去，他與蘇珏笑道，「蘇先生治理家國果真有一套。」
蘇珏撩他一眼，案邊的冰鑒里冰著做好的冰酥酪，他給李書珩分了一碗，方才道，「家國早晚都是王爺與世子的家國，蘇某隻是略盡綿薄，為君分憂罷了。」
這乍聽話狂妄忤逆，細思卻是順理成章，李書珩接過冰碗抿了一口，嘗到幾分清甜之氣，眉頭不由得舒展了幾分，「當日春闈辯論，蘇先生指的那幾位，果真不錯。」
「都是不可多得的人才，合該好好用著。」
蘇珏並無多少意外，繼續吃著他的冰碗，他現在心裡最掛牽的還是遠在南境的楚越。
李書珩看出蘇珏興致缺缺，便也不再多說，二人就著絲絲涼意，閒談了半日，倒也愜意。
……
時間悄然而過，轉眼到了楚越動手的日子。
行至戰場之上，黃沙漫天。
楚越不由得想起新元紀時於敦煌壁畫上窺見的古時故事。
那時月明如鏡，壁畫上的女將軍背著箭獵敵軍的場景仿佛就在眼前。
過了卌嶺前方便是黃沙谷，四周遍布流沙。
根據壁畫上的信息，那位女將軍就是在這樣艱難的環境下立下赫赫戰功，成為風頭無兩的大將軍。
更是壓了世間男子一頭。
她當時對此印象深刻，回去後特意查找了這位女將軍的生平。
然而她什麼都沒查到，史書隻言片語間偶有一二句隱晦的提及，她大概只拼湊出這位女將軍是在輝煌時死去。
此刻，也是月光遍地，前方是胡人士兵。
他們且戰且退，還是引著西楚軍隊進了黃沙谷。
楚越有心撤退，卻被胡人士兵截住了後路。
回首之間，忽覺沙丘之後遍布殺意。
近日因軍營里突發疾病，士兵們大多上吐下瀉，軍醫開了藥，依舊不見什麼起色。
楚越雖沒中招，但連日的疲憊還是讓她的觀察力較以前有削弱，不過她還是輕易發現了沙丘後藏了人。
她的眼睛霎時變亮，頃刻間，一枚冷箭從沙丘後射出。
楚越側身成功躲開攻擊。
下一刻，大批暗箭從眼前如橫亘的雨點一般攻入。
眾人以武器抵擋，十幾下之後，大刀已難以擋住密集的攻擊，被擊得連連後退。
「楚大人快走——!」