屋子裡響起沉悶的腳步聲，一步步，一聲聲，蘇祈春繃著身子聽了好久，確認聲音消失了，屋子裡又重新漆黑一片時，她才鬆了口氣，渾身像被抽去骨頭一樣，無力地伏在案頭上。
一燈如豆，映照著她有些蒼白的臉頰，許是有太多的糟心與混亂，她烏黑的眸子如今黯淡了許多，眸底帶著不同於以往的悲傷。
外面又開始下雪，屋子裡很靜，她伏在桌案上可以聽到雪花敲打屋頂瓦片的聲音，簌簌的，綿綿的，她記得從前的冬天，她會在家裡讀醫書，配藥材，還會和娘親一起做做女紅，風雪大的年月，還可以堆雪人。
那時候的自己一定想不到，以後的自己會是這個樣子。
要說命運弄人，誰說不是呢？
後面的幾日，蘇祈春不哭也不鬧了，送過來的飯原封不動地送回去，丫鬟們都害怕，害怕李元禮打罵她們，可誰想到李元禮倒沒什麼態度，忽然有一天，她們又一次將完好無損的飯拿出來，卻被李元禮攔住，他聲音平靜，可這些丫鬟們就是覺得他很生氣。
他說：「還真想餓死自己？她以為她是誰？想死就死麼？」
不出一個時辰，蘇祈春被人拖出來，硬生生餵了一大碗飯，弄得胸前的衣裳上淌滿飯汁，她還來不及質問，又被人塞進馬車裡，不知要把她送往何處。
等到她再出來時，天已經黑了，面前是一條大船，一群家僕拽著她，將她丟在船板上，河面上月明星稀，寒風陣陣，她掙扎著大喊：「你們想幹什麼？」
家僕們看著她，不吐一眼。她心裡升起無數種可能，這事一定是李元禮乾的，當年他們把他扔進大船里，難道這次他也要這麼對她一次？
很快，一個矮個子男人操著尖細的聲音回答了她的話，「蘇女郎，你可莫要被嚇到了。」
黑暗裡，眼前的小矮個兒賊眉鼠眼，不像好人。
「你是誰？」蘇祈春問。
小矮個兒捋捋下巴處的鬍子，來回打量蘇祈春，笑嘻嘻地說：「我是誰不重要，我只是來問蘇女郎，你可知你此時在何處？」
蘇祈春不解，她現在不是在湛江縣麼？
小矮個搖頭，「錯了錯了！你此時在船上，很快船就要啟航，去往常春縣，到時候，一條船就是一個小小天下，在船上，船老大說了算，連天王老子都管不了。」
蘇祈春沒懂他的話，心裡卻已有深深地不安，「所以呢？」
「所以……」小矮個靠近蘇祈春，這小女郎一看就是細皮嫩肉的，倒也真是忍心讓她受苦，不過不關他事，他也懶得多說什麼，「船老大說了，在這條船上，船工們幹的活，你幹不了，但是，你得干那個活兒。」
小矮個指了指不遠處的一排排木桶，木桶外布滿了猙獰的污跡，「我知道像你這樣的女郎，一定沒幹過這麼髒的活，但誰讓這是在船上呢，船老大說什麼，就得聽什麼。」
「我若是不干呢？」蘇祈春問。
「你要是不干，那只能……」小矮個兒立掌為刃，在自己脖子上劃了一下。
蘇祈春笑了，「我巴不得死呢。」
「那可不行。」小矮個兒皺眉，意有所指地說：「你要是死了，那茯苓小丫頭也活不了了，不過你們主僕情深，陪你一起死，想必也沒什麼，只是可惜了，花兒一樣的年紀……」
蘇祈春聽得渾身發寒，她艱難地爬起來，走到那一堆恭桶處，強忍著刺鼻的氣味和胃中的翻滾，拿起一個恭桶就刷了起來，這一刷就是半個月。
半個月裡，船一直再往北走，天氣愈發地寒冷，她的手成日裡露在外面，泡在水裡，長了滿手的凍瘡，紅彤彤的，看著嚇人。風一吹，長凍瘡的地方又疼又癢，鑽心地難受。
也是在這半個月裡，她知道了那個小矮個兒叫杜沖，從前就是一名船工，後來他在的那條船上的船老大被人給害死了，他才下了岸，不知怎麼就跟了李元禮。
說起來，這半個月裡，倒一點兒沒瞧見李元禮的身影，她曾在匆匆路過的丫鬟嘴裡聽到過幾句他的名字，聽她們的語氣，他很不開心，但她開心，他不開心她就開心。
可她很快也不開心了。午後，船工指著不遠處，吆喝著說：「快看啊，常春縣要到了，我們要上岸了！」
對於常春縣的記憶，蘇祈春還停留在三年前，她順著船工指著的方向極目遠眺，依稀可見鋪滿白雪的屋頂，道路，以及被雪壓得彎下去的枝椏。
她記得就是在常春縣，山哥哥看到了她，她也看到了山哥哥眼中那個明媚的她。光是有這點回憶，就足夠讓蘇祈春對這個地方充滿了善意，她也開始像那些船工一樣，有些期待上岸。
快上岸時，蘇祈春被幾個丫鬟按在銅鏡前，幾個人輪流為她上妝，束髮，還梳的是婦人髮髻，她想問，丫鬟們低眉順眼，有些為難，「女郎，你就別問了，我們也是奉命辦事。」