「娘娘不必生氣，陛下雖是天子，但骨子裡男人的貪性改不了。委屈您這些時候，來日與您親近過，自然會明白您的好。」
這當口，門上回稟說童大監來送東西了。
安妃正正臉色，出門恭敬地接了賞賜。
示意宮人賞過，安妃看都沒看盤子上的糯種翡翠，只問陛下今日可忙，「天越發熱了，家下進獻了一個廚子，會做南邊的冰宴菜，本宮想請陛下來嘗個稀奇。」
童公公說勞娘娘費心：「前些時候恩科開考，這幾日閱卷繁重，陛下一時騰不出辰光。」
安妃遺憾，道公公慢走。
晌午至，派去御前的宮人果然沒把陛下請來。
安妃一人坐在擺滿冰宴菜的桌前，心不在焉地吃了幾口，「撤了吧。」撤下去的東西自然都進了宮人內監的嘴裡，娘娘去湘妃榻上歇晌了，高家隨嫁入宮的心腹被眾位宮人恭敬著請到廊後食案中央位置坐好。
通政殿的童大監自殿內出來，晃眼的陽光一時刺得眼睛發昏，待得看清宮道上走遠的身影，問：「萬壽宮的？」
小內監說是，「安妃娘娘派人來請陛下去吃冰宴。」
不過童大監提前叮囑過，小內監幾句話打發了人。
童大監：「你小子又得金珠了吧？」
小內監嘿嘿笑了：「爺爺疼小人，小人都記在心裡。」
袖子裡一掏，沉甸甸的荷包，解開往裡看，足有十來顆大拇指蓋大小的金珠，黃燦燦的成色，足金足量。
童大監說你自己收著吧。
縱目遠望，宮人豆青色身影遠成一個小黑點了，他搖頭失笑：「陛下不去，東西就不能送來嗎？」
吃與不吃是一說，陛下享天下供養，什麼稀罕玩意見不上？說安妃摳門，那不至於。說到底是覺得陛下既不去萬壽宮，不能對坐而食，就懶得動心思。
那廂安妃睡飽起身，問過陛下還在通政殿，懶洋洋地縮在萬壽宮打發辰光。
隨嫁而來的心腹見她如此，想了想道：「娘娘何不給家裡大公子遞個信兒？」
安妃：「怎麼說？」
心腹道：「大公子對您愛護，若是知曉您這些時候受的委屈，必會想法子幫您解困。」
安妃一想也是，傳紙筆唰唰寫了滿滿五張白紙，打發人送出宮，入夜前就得了哥哥的回信。
回信不長，四個字：妹妹且安。
深夜的高家
高大公子冷著臉從書房離開，高首輔瞧著兒子的背影頭疼不已，宮裡的安妃不得志，他這個當爹的如何能不知曉？
陛下新近遣派吏官編修新制刑策和稅法，其中尖銳鋒芒直指他們這些自前朝便榮膺的世家。
高家乃簪纓之首，眾望所依，屈不得皇權。然陛下不是末帝，以戰打下江山的人隨時握刃而起，便又進不得，無法強勢硬碰硬。
崔家新貴出了皇后，二房又去越州。越州！那可是高家祖源吶！其深意不可不小心思量。
如此明顯的敲打，高首輔敏銳意識到急流勇退的徵兆。
他再三叮囑二女進宮後要韜光養晦，萬事『忍』字為先。
一月不到，董家一個青黃不接的門戶，何必放在眼中？
長子太驕橫，只認為他這個首輔做得太軟。
萬幸方才爭辯，自己暫且壓制住兒子的氣焰。
夜裡入睡，老妻又來哭訴：「你當了大半輩子的官，怎麼就不能給阿奴撐撐腰？她是我快四十才懷上的，為生她，我這命險些喪了。多少年夫妻，我家裡外操持，沒有功勞也有苦勞吧？孩子嫁進宮裡，陛下不給體面，你是陛下的老丈人，為何不狠狠地提點他！」
高首輔頭大：「你也知那是陛下？我提點？我如何提點？把我頭砍下來送到陛下案頭去提點嗎？」
高夫人給他好幾拳：「我不管！你這喪良心的......」
下人把老爺夫人夜半爭吵的事情回稟到大公子跟前，高大公子攥著拳頭滿臉殺氣：「陛下不肯施恩，那就莫怪我高家不留情面！」
於是徹夜聯繫幕僚來議事。
幾日後，恩科開卷公開紅榜
大乾開朝首次科考，天下才子苦末帝酷政久矣。
興隆二年，陛下臨朝，肅舊朝頹靡政風，天下蔚然，士人如過江之鯽匯聚望京，無數雙眼睛盯著這一場科舉。