今科狀元乃越州人士，其人在外傳言貌若潘安，乾元帝點三元時見過此子，才學可堪，論點中規中矩，是個很懂中庸之道的人。至於臉蛋，乾元帝不愛男色，也無法從同性的角度去評點狀元，與皇后講述時，只說狀元有張小白臉。
恩科關係國之大計，燒尾宴前宴百官，後賞官眷命婦。
崔雪朝著皇后冠服，像個菩薩似的穩坐高處，等著官眷們進來一一拜會。她只需掛起慈善的笑容，上了歲數的問問身體如何，年歲小的有些根源門第的，該賞見面禮就賞，問問對方年歲平日裡有何愛好。
「崔家大宗的嗣子尚未婚娶。」
有人偷偷議論著：「今次落榜，但那嗣子年輕，又有皇后做嗣姐，來日不可估量。」
「怪不得好些夫人領著家裡姑娘給皇后娘娘瞧呢。」
安妃同母親對視一眼，等身周清閒下來才開口道：「哥哥替我出氣是好心，但怎麼做事不估量分寸？」
「本來陛下前兒都讓彤書局的給我記紅，哪料那紅榜一出，陛下當日見了皇后，還跟董貴人共賞景色，獨留我成了後宮的笑話。」
「抹去一兩個人給崔家一個教訓就是，何必全都清理，陛下那裡不舒心，連帶著我沒法御幸。」
「好了好了，你就別埋怨了。」
高夫人道：「你哥哥是急躁了些，待我歸家去定好好規訓他。」
看女兒瘦巴巴的臉，很心疼：「崔家不必放在心上，你哥哥抹了他家子弟的功名，你父親雖生氣卻很快尋了能吏堵住旁人的嘴。再有那董家，她小小貴人不足掛齒，陛下對她堂兄靜坐抗議的事兒很不滿，賞什麼景色能賞得讓她跪地請罪？」
是有傳言那日陛下見過董貴人後臉色十分難看。
安妃這才氣順。
吃一口茶湯，斜眼瞧著柱國公夫人領著一個年輕姑娘在皇后跟前坐著說話，「那是誰？」
高夫人遲疑下，見女兒追問不休，只好告知：「那是楊家七姑娘，前些時候才從隴右到瞭望京。」
「她來做什麼？」
高夫人：「漢王外族是楊家，陛下御封楊氏妃之父為柱國公，舉家至望京，家下姑娘來也正常。」
安妃不信：「他家上年就搬來了，一個姑娘怎麼隔這麼久才來？」
高夫人：「上個月七姑娘的未婚夫去了，她自然要來望京。選秀時楊家無合適人選，漢王勢孤，柱國公月前上折，進獻家中七姑娘入宮，陛下已經准允了。」
「她是什麼位份？」
「柱國公有輔國之功，漢王和故去楊氏妃的體面，小也是嬪。」
嬪還好。
安妃鬆口氣，至少沒能越過自己去。
只是看著上座楊家七姑娘接了皇后的賞，皇后竟能如常臉色，難免有看好戲的成色：「陛下與皇后大婚不足一月便抬舉了漢王外家的姑娘，也不知皇后心里是何想法。」
大約和她一樣，氣得咬牙切齒卻也只能含淚咽下吧。
恰時，前宴鼓樂稍停，原是陛下起身舉樽賀恩科狀元郎，一飲之後，陛下闊步行至席間與狀元郎閒聊起來。
聽聞狀元郎竟未娶妻，陛下便道蕖陽郡主年華二八，貌美如花，偏愛才子，不知狀元郎是否有意？
仰賴陛下打下江山時年紀尚健，子嗣只漢王一個，狀元郎不知蕖陽郡主是誰，只能是宗親中的一位。
「臣資質平庸實在難以匹配郡主恩德......」
「高卿乃爾之老師，你若資質平庸，置高卿於何地？又置本次恩科點你之名的考官於何地？」
狀元郎的酒氣唰得褪盡，後背冷汗叢生，用盡平生最大的克制才不去抬頭看旁側的高家大公子，「臣謝陛下隆恩。」
狀元郎的應准，立時後宴官眷命婦看向另一位主人公蕖陽郡主。
蕖陽郡主方才跟皇后娘娘拜會時便得了消息，早就隔著帘子看過狀元郎的才貌，十分滿意說不上，至少看得順眼。
嬌羞地抬眼與恭喜的諸位客套，及至宴罷，守在宮道口等陛下御輦經過，蹲個身給請安。
「來找朕做什麼？」
蕖陽郡主說沒別的大事，「嫁給狀元郎給族兄解決麻煩，族兄不得給我些補償嗎？」
乾元帝：「你看上什麼了？」
「暑熱，聽說陛下過幾天要帶著皇后娘娘去明園避暑。明園往東幾里有座小春山群，族兄賞我吧。」
「可以。」
乾元帝道。
狀元郎功補了吏部的缺兒，雖不是緊要職，卻讓他很噁心，只是一時發作不得。尚了主，高家用起來膈應，也就成了廢棋。