碎石迸裂，喊殺震天。
一支羽箭擦過樓登的側臉，帶起一串血珠直直插入身後城牆的磚石，其力之強，竟令磚石散碎飛濺。
流民群中頓時爆發出劇烈歡呼，而裴七郎緩緩放下手中長弓，仰面朗聲道：「樓登，你回去告訴那朱化老兒，他若肯老老實實讓出京口，我便留他一命滾回建康，如若不然……」
方才那一箭正擦著樓登的臉頰掠過，堂堂京口守將，此時被射碎了膽魄，嚇得跌坐在地，好一會兒才在左右親衛的攙扶下勉強爬起，抱著頭躲在牆垛後面哭嚎：「裴郎君，不是我等故意與您作對，只是朱化的太守之位乃是魏太傅親定，你便是率流民強奪了去，也會被打成叛逆的啊！屆時四方軍隊皆可以平亂，你縱然一時得了京口，恐怕也不能長久哇！」
「這你便不必擔心了。」裴七郎輕撫長弓，漫不經心地說：「魏桓又算得了什麼，我自有法子令陛下下旨助我得償此事。」
權傾朝野的魏太傅在裴七郎口中竟仿佛無關緊要——他究竟是什麼人？
樓登不敢深思，慌忙逃了去向朱化稟報此事。
「什麼？裴七郎竟是想要奪了我這京口？！」朱化猛地一用力，手上青瓷盞登時捏碎迸裂，「好小子，我原還打算看在他籌糧辛苦的份上，全了他的體面，誰知……」
「誰知，他卻想要斷了我立足的根基！」聲音猝然尖銳，朱化的眼中明晃晃地放出凶光。
樓登忙問：「太守可有決斷？」
「決斷？」朱化輕嗤，「流民人雖多，不過一群烏合之眾，我有精兵據城而守，可保一時無虞。」
「但這並非長久之計啊！」
「我自然知道！」朱化不耐煩地剜了樓登一眼，起身負手，嘴角勾起一抹玩味的笑，「有線人來報，裴七郎身側那名唇紅齒白的小廝，乃是他的愛姬……領兵賑災都要帶在身邊，足可見他對那女子愛惜非常。」
「我說那晚他中藥之後怎麼還對我派去的兩個女人無動於衷，原來是有尤物在側，瞧不上尋常庸脂俗粉。」朱化的手指捻動鬍鬚，眼神漸漸深幽，他努力回憶著裴七郎那女人的模樣，雖五官模糊，卻愈想愈覺得心癢，「能引裴七郎那等人物都如此沉迷，想來必是個絕色，我若將她拿了在手，一面逼退那裴七，一面則可以……」
眼見朱化笑容愈發猥瑣，樓登忙打斷道：「太守，裴七郎那人心性堅韌，恐怕不會為了一個女人而輕易罷休！」
「你懂什麼？」朱化不悅「嘖」了一聲，「那女子不過是我的緩兵之計，只消裴七郎有一分猶豫，我便假作退讓，提出停戰談判，待拖延上幾日……」
「便有朝廷兵馬來援？」
「援兵倒是有，只是來者並非朝廷人馬。」朱化陰冷笑著緩緩搖頭，「而是北羯人。」
忽如驚雷轟頂，樓登大驚失色，「太守怎可引北羯人來此？！這是大罪，若教魏太傅知道了……」
「你不說我不說誰會知道！」
朱化厲聲喝斥，見樓登面露難色，他又緩了語氣道：「況且北羯人也不算是我引來的，聽聞北羯二皇子潛藏在我大錦，他那好大兄正到處找他，我不過放了個假消息出去而已。」
樓登囁嚅：「太守此舉，究竟意欲何為？」
「何為？自是為了殺人。一幫流民賤種，竟想踩到我的頭上，該死！」朱化狠狠捏著鬍鬚咬牙切齒地道：「可若由我親自下令動手斬草除根，難免要背上殘酷不仁的罵名，乾脆借了北羯人的手，還我京口一個清靜！」
說罷，朱化越想越得意，竟仰天大笑起來。
笑聲隨風散入夜中，而同一片夜幕籠罩下，蘇蘊宜披衣起身，走到門邊，小聲問：「誰在外頭？」
「砰砰」的敲門聲隨即一停，門外傳來一個耳熟的聲音。
「是我啊，小大夫！江兒他娘突然不好了，你快過來幫她看看！」
是秦娘子的丈夫阿生。
木門「嘎吱」一聲開了小半條縫，蘇蘊宜從門後露出半張臉，「秦娘子她怎麼了？」=quothrgt
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