侍衛凍得跳腳，給他提著燈籠，哈著氣道：「將軍，您消氣，還有兩匹，兩匹咱就刷完了。」
「誰他娘是你將軍，狗日的姓許的才是你將軍！老趙就是個打了敗仗的罪卒，擔不得一聲稱呼！」
「您別說這話。咱們西夔營的弟兄，哪怕不認陛下，也不能不認將軍啊！」
聽他此語，趙荔城雙手搭在膝上，頭扭過來，兩隻眼黑洞洞盯著他。侍衛叫他看得心裡毛，強笑道：「將軍，您怎麼這樣看著我？」
趙荔城忽然問：「老劉，你跟我也有五年了。」
「是，陛下來西塞之前，我就跟您混啦。」
趙荔城盯著他點頭，露出笑容，「好兄弟，不枉我這些年待你。老趙記得你了。」
老劉擦了擦汗，吁口氣笑道：「瞧將軍這話。您千萬別動氣，許將軍一個外人，兄弟們心裡肯定向著您。大相厲害是厲害，可到底是個書生，書生點兵，不殘就病！」
趙荔城拾起刷子，抓住馬又要刷，冷笑道：「官大一級壓死人，人家說話，全支棱著耳朵聽！」
老劉不敢多說，只陪著他提燈照亮。等刷到最後一匹馬時，不遠處有小兵快跑過來，喘著氣道：「陛下到了，要趙將軍前去見駕！」
趙荔城手中一松，快步走出馬棚，雪風裡渾身熱汗騰騰。他既驚且喜，面龐漲紅，大聲問道：「陛下可說了什麼？」
「陛下先見了許將軍，許將軍上奏您今日軍前叫囂，陛下動了老大的氣……」小兵縮著脖子，不敢看他眼睛，「陛下說，先有庸峽之失，後又擅殺軍官、私藏婦女，仍如此不知悔改……要拿了將軍當場問罪！」
趙荔城似被大雪凍住，臉上半點表情沒有。
小兵嚇得跪在地上，忙道：「將軍快點去吧，聖駕已到帥帳了！」
他喉嚨里發出一陣「呵呵」的笑意，沒說什麼，快步走回馬棚，繼續刷馬，揚聲道：「許將軍的令，要我刷完今日的馬！違抗軍令，是殺頭的罪名！替我向陛下告罪，末將有要事在身，去不了了！」
那小兵嚇得面如土色，忙跪到雪裡求他：「好將軍，這不是賭氣的時候，陛下傳召，不見是抗旨！何況、何況許將軍還在……」
一聲巨響。
趙荔城將木桶摜在地上，桶炸裂開，冷水濺了他一身。馬受了驚，爭相伸脖子嘶鳴。
小兵嚇得快哭出來，連連磕頭道：「將軍趕緊去吧，陛下再怪罪，咱們擔當不起啊！」
老劉也勸道：「陛下還是和將軍近的，有什麼話，當面說開也好了。」
趙荔城站起來，雪水從胸膛上流下，混入他結霜的汗水。他手掌從褲腿上擦了擦，繼而將腰間衣袍套上穿了。老劉仍為他提燈，遠遠照見雪中禁衛，一個個提刀肅立，似一群銅頭鐵臂的兵馬俑。
趙荔城抬起頭，白龍玄旗的影子把他吞掉。他似乎能聽到劍拔弩張的聲音，在場人各懷鬼胎，緊繃得像欲斷的弓弦。
直至進帳前，他沒說一句話。
***
據在場人和守帳人所說，正月初十當夜，趙荔城和皇帝發生了一場僭越的爭吵，以一隻茶杯的碎裂作結。
西夔營全部將士俱候帳外，眼見趙荔城被押下去，發瘋般狂笑道：「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹！陛下，陛下！齊賊還在虎視眈眈，您就等不及卸磨殺驢啦？！」
皇帝走出帥帳，仍穿著當年一件海龍皮大氅，將火把接在手裡，照亮了他不形喜怒的臉。皇帝冷聲道：「趙荔城戍邊多年，屢有功業，故不賜死。革除軍籍，明日一早並同其妻發回老家，終身不許參軍。」
魯二因魯三春之死，一直偏信趙荔城謀反。如今他罪名確鑿，魯二反倒心中惴惴，大著膽子問道：「卑職斗膽，敢問陛下，趙將軍到底犯了什麼罪？」
許仲紀看了一眼蕭恆，代答道：「趙荔城通敵叛國，證據確鑿。」
魯二大聲道：「卑職等跟隨趙將軍數年，將軍對西塞盡心竭力，斬殺齊賊不能萬計。說趙將軍通敵，卑職等不信！」
許仲紀冷聲道：「前些日無憑無據，嚷著趙荔城通敵的是你；如今證據確鑿，給他開脫辯白的還是你。陛下跟前，把軍情作兒戲，這叫欺君罔上！」
魯二跪地抱拳，顫聲道：「將軍，卑職和趙荔城有血仇，哪能不恨他？卑職……那是氣話啊。」
蕭恆認出他，問道：「你是魯三春的兄弟？」
魯二一個頭磕在地上，「卑職魯二，叩見陛下。」