你為什麼不開心呢？
無數個夜晚，趁著女兒熟睡時坐在她床邊，斯托克伯爵看著她的面容，日復一日地思考這個問題。
斯托克伯爵的獨女是一個天才。
單單是「天才」這個詞語分量其實是不夠的，這個世界上最不缺的便是天才。可艾斯特爾，卻是那種，上下千年才能遇見一次的，哪怕獨居在帝都外的莊園都無法掩蓋的天才。
這種天賦足以掩蓋住她過於孤僻的性格，哪怕在宴會上她顯得那樣不合群，也不會有人說她古怪。
人們對於「珍稀」的事物都會抱有很高的包容心。
比如對未來的大公繼承人西澤爾，再比如對讓神殿都想硬搶回去的艾斯特爾。
「艾斯特爾殿下有什麼……愛好嗎？」
神殿的人甚至會用這種敬稱來稱呼她，哪怕對面的人是她的父親。
愛好？
對於獨女的養育概念僅限於「死不了」和「物質富足」的斯托克伯爵面不改色地胡扯了幾句，糊弄了神殿的主教。
但午夜時，處理了最後一份公文的伯爵怔怔看了眼燈火，腦海里又想起了神殿主教拋出的問題，以及他滿是畏懼的神色。
他的女兒，喜歡什麼嗎？
斯托克伯爵難得生出一點好奇心。
他那自出生便被變相放，未接觸過外界事物，被認為是稀世珍寶的女兒，有什麼愛好呢？
他第二天便叫來了莊園的管家。
那位上了年紀的老紳士帶著銀色單框眼鏡，從頭到腳一絲不苟，花白髮下的眼睛是長者獨有的睿智和溫和：「小姐她，沒有什麼特別的喜好。」
「但是她很喜歡練習劍術。」
「練劍？」斯托克伯爵難得驚訝：「難不成我記錯了？艾斯特爾是習劍的天才？而不是魔法上的？」
當然不可能是記錯了。斯托克突然很想看見——如果神殿的教皇知道，光屬性魔法親和力爆滿的艾斯特爾竟然沒有修習魔法，反而是在學習劍術，會是什麼樣的表情？
這可真是……
斯托克伯爵拿起茶杯，嘴角勾起。
太有意思了。
他竟然有點喜歡這個被自己半放棄的孩子了。
這份來源於惡意般的喜愛，讓他做下了一個決定。他在某一天突然去探望自己的小女兒——以悄悄潛入莊園，不告訴任何人的方式。
莊園的周圍種著白玫瑰與七葉樹，周圍高大挺拔的樹木近乎隔絕了外界窺探的視線，繞過小路，他時不時駐足，打量這座比起記憶里肅穆冷硬，如今更加精巧的莊園。他的目光掠過纏繞在圍欄上的月季，嘴角勾起——看樣子管家倒是很上心。
繞過一處圍牆，繼續向前便是最左邊的小湖，斯托克伯爵突然停下了腳步。
他看見了自己的女兒。
她的長相與他並不相像，有一雙堪比寶石般的藍眼睛。穿著訓練服的女孩拿著劍揮過，破空與嗡鳴聲齊響。
可她眼裡並沒有劍。
正如她眼裡沒有他一樣。
「父親。」
日復一日，他的艾絲呼喚他。
他的女兒曾經是神殿裡的聖像，她坐在那裡，但卻與一切隔絕。她明明鮮活的存在，他的手指可以觸碰到她的肌膚，拂過她的髮絲，可自己的女兒看著自己，卻不像看著與自己一個世界的人。
他甚至不知道她對自己有沒有孺慕之情。
她或許對自己懷有「愛」這一感情，可那未免過於漂浮和不確定，所謂的血親之間的聯繫對於艾斯特爾來講並沒有多大意義。
——甚至她下一刻都會拋棄他們瞬間死去。
這並非一種誇張的修辭，斯托克伯爵能夠輕易地察覺到，艾斯特爾可能自己都沒有完全感覺到的求死心。
金銀財寶是無用的，至高無上的地位是無用的，親情溫暖也是無用的。
這些東西都不能束縛住艾斯特爾，伯爵真正開始看見自己的獨女後，嘗試過用任何東西讓她產生真正意義的「欲/望」，最終的結果都是失敗。
「艾絲，你今天開心嗎？」
他的女兒從來沒有正面回答這個問題，她的眼睛卻把答案告訴了他。
他日復一日焦灼，直到，他的女兒遇見了西澤爾·霍克。=quothrgt
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