帝王威儀，天怒傾降，動輒伏屍。
眼下犯小錯離開，看似自毀前程，卻及時控險。
可惜崔雪朝的崔姓成了擺不脫的尊貴，這時犯小錯不僅脫身不得，傳到乾元帝耳中，恐有大不敬的罪名。
睨眼崔荷，她評故意避走的女子是昏頭了，實則眼底隱有畏懼，借說旁人之口，實際上還在給自己壯膽氣。
父親安排崔荷這一次小選落選。
只是崔荷捨不得即將到手的榮華，真留下，卻又怕來日後悔晚了。
正沉思間，領事嬤嬤來傳話。
四月春原盎然，恰逢胡部使團來京朝貢，陛下為昭新朝蔚然氣，決定在皇家上林苑進行軍演。軍演之後，天子巡狩百官隨駕。
算來只有十五日的辰光。
領事嬤嬤板起肅容：「陛下巡獵特開恩旨，望京四品上的官員女眷皆可入上林苑與父兄同樂。到時，諸位姑娘也有比試。陛下說了，大乾朝的姑娘們不必拘泥於後院，若有弓馬嫻熟之流，也可下場與男兒一爭。凡有勇者，皆有重賞！」
驟知此事，不少秀女呆住。
讓她們比女工拼雅藝，不說把握高不高，至少能舞弄一二。
可騎馬拉弓射殺野畜......
像是明白眾人的難處，領事嬤嬤繼續：「為免各位姑娘露怯，自今日起暫停雅課，改研騎藝。」
這日起，秀女們每日卯正起身，走上半個時辰前往北麓所學騎馬學拉弓射箭。
兩腿溜得細條的秀女們很快放棄鑽研弓道，縱是特製的女弓拉起來也很費力還容易傷著纖纖細指。
相較而言，騎馬便成了最佳選擇。
監馬司特意訓好的母馬性格溫馴頗通人意，秀女們想到自己來日在皇家林苑身著嬌俏的騎裝，控韁奔在青原時身姿翩舞如靈鹿。高台之上陛下若瞧見了，必然喜歡。
明日便要出發前往上林苑。
最後一次提升自己騎術的良機，縱是烈日，秀女們也不敢鬆懈。
崔荷驅馬跑了幾圈，在一旁休息秀女羨慕嫉妒的注視下嫻熟地翻身落地。
馬監接過她韁繩，讚許她騎術了得。
崔荷笑笑，昂著頭越過人群走向躲在樹蔭下的崔雪朝。
「姐姐不去跑跑馬？」
崔雪朝指指自己腳踝：「方才下馬不小心崴了。」
真笨。
崔荷露出關切：「嚴重嗎？不會影響明日去上林苑吧？」
崔雪朝說不打緊。
「在外埠時我學騎馬，阿娘總說我心野。這回她傻眼了吧！若不是我有前功，哪有今日拔得頭籌的機緣？」
得意過了，「四品上的官眷都有資格參加巡獵，阿娘必定能來！離家四十多天了，我好想她！」
崔雪朝垂眸盯著地上的野草不語。
側室不適合在這種場合露面吧。
崔荷悵了片刻，又問崔雪朝：「姐姐呢？你想家嗎？」
崔雪朝看著她眼裡的單純無辜，扯了扯唇：「還好。」
「姐姐離家早，心智比我堅韌。我自出生就沒離開過阿娘，算來這是頭一回跟她分開這麼久。」
崔荷：「下月是她生辰，選完秀女歸家，正好能趕上呢。」
下月...
端午佳節，龍舟盛會，外埠大街小巷熱鬧得像是炸了馬蜂窩，她跟下人走失，獨木難支被裹挾在人潮里險些憋死。
進家時上氣不接下氣，後來才知是肋骨斷了。
那一日，阿娘去了。
崔雪朝深吸一口氣，一瘸一拐地朝著密林走去。
「姐姐你去哪兒？」
「衣裳沾了泥土，我去河邊洗洗。」
崔荷忙檢視自己衣裳，衣擺下頭不知何時沾了污穢，隱隱有股異味。是馬糞？
她嫌棄地一甩衣擺，快步追上去。
北麓占地頗廣，本就是皇家宗親跑馬之地。
胡部使團入京，隨胡部一併來的朝貢里有一批優良的汗血馬，還在送往北麓的路上，乾元帝便動身。
袁望自小習武，鏖戰沙場常年伴在身側的是少時母親蹭予他的一匹烏孫，可惜慶城與胡人最後一戰死在邊關。=quothrgt
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